はじめに　　　　あらすじ
　　
　　
　
　a　　　シマの生い立ち。

　昔、山村の貧しい農家に「田口甚七」という青年がいた。

　甚七がまだ十七歳の時、突然父親が病にかかり死んでしまった。長男だった甚七は、下の弟や妹たち３人を食べさせるために、伊万里町のとあるお店に奉公に出て働くようになった。

　そして、甚七は、そこに女中奉公で働いていた「緒方ハシ」という娘と知り合うようになった。

　ハシも小さい頃に父親を亡くし、６人兄弟姉妹だった。お互いの家庭環境が良く似ていたせいか、お互いに心が通い合う様になり、次第に愛し合うようになった。

　その時、二人の間に出来た子が「シマ」という女の子である。

　この世に誕生したその日から、シマの運命は波乱に満ちた人生が始まった。

　シマが生まれた時、甚七もハシも二人とも、まだ二十歳の若さであった。20歳で父親となった甚七は、まだ若過ぎて手に職もなく、妻子を養うほどの力が無かった。

　そこで、その時生まれた娘のシマの出生届けは、「甚七とハシ」という父母の籍ではなく、「祖父母夫妻」の籍に入籍する事になったのだ。
　
　田口シマではなく、中島シマになった。つまりシマは、「実の父」の甚七に対して「妹」として記録され、本来、「父と娘」という親子でありながら、「兄と妹」という兄妹の関係になってしまった。

　そして、本来、「シマ」と、やがて生まれて来る妹の「チカ」達とは姉妹の関係である筈が、お互いに「伯母と姪」という不思議な関係になってしまう。

　だが、この事はやがて、ある「天の計画」を果たしていく為に、仕掛けられたものだった事が、次第に判るようになる。シマ自身が今まで不思議に思ってきた「隠された謎と意味」が次第に解かれてゆく。

　この出生記録は、やがてシマが結婚して、山下家に嫁いでも、戸籍上では、田口甚七の子ではなく妹として、子々孫々まで残る事になる。
　　
　　

　　　　　菓子職人甚七。

　父の甚七は、（何か商売をしたい！。）と思い立ち、菓子作り職人の見習いとして入り、一生懸命に修行に励んだ。

　やがて五年間の修行期間が終わり、甚七は一人前の菓子職人となった。そして、小さいながらも独立して、晴れて念願の「自分の店」を持つようになった。

　しばらくは商売も順調にいっていたが、その幸せも二番目の子である初次が生まれてくるまでであった。

　　　　　失った家の光。
　
　初次が生まれてから間もなく、ある日、いつものように仕事していた時、甚七は急に目が痛み出した。

　（おかしいな…？。）と思いながら、その夜は枕に就いたが、たった一晩で、みるみるうちに目が大きく腫れあがった。そして、黒い瞳の部分が「パチン！」と弾けるように破れた。父の、甚七は両目が突然見えなくなってしまった。

　この時、父は二十七才。父は、眼科の専門病院に緊急入院して、すぐ手術を受けたが、既に何もかも手遅れだった。その後、長い病院での闘病生活が、一年半程続くことになるが、視力は一向に回復しなかった。
　　
　　

　　　残された母と娘。

　母のハシは、その時、既に三人目の子を宿していた。日に日にお腹が大きくなっていた。　父が入院した後、母は、仕方なく一人でお菓子を作っていたが、身重の体で家族を支えるのは困難だった。仕事も思ったようにいかず、たちまち窮地に陥っていった。

　次第に明日食うお金にも事欠く様になり、どうする事も出来なくなってしまった。

　母はついに、自分の生活力の限界を感じ、兄のいる実家にひとまず帰る事にした。母は（実家の兄だけが唯一の頼り…。）と思っていた。
　　
　　
　
　　　　居候の悲しさ。

　母のハシが子供の頃過ごした「緒方家」の実家は、山の上の方にあった。緒方家の長男である兄の八五郎（やごろう）には、既にお嫁さんが来ていたが、まだ子供が無く、貧しいながらも夫婦二人だけで「甘い蜜月時代」を、気ままに暮らしていた。

　そこへ突然、嫁いで出ていったはずの妹のハシが、子供を二人も連れて、お腹を少し膨らませて帰って来たのだ。八五郎は、自分の身内である「血を分けた妹」が、夫の突然の病気で、生活に困って帰って来たのだから、むげに「嫌だ。」と断ることも出来ず、一応受け入れてくれた。

　だが、この時代は戦時中で、どこの家も貧しく、細々と暮らしていた。そんな所に、身重になった妹と聞き分けのない二人の子供たちが、急に家に入って来たのだ。

　ハシとシマ達は、これまでの兄夫婦の二人だけの、気ままな生活を打ち壊し、かき乱してしまったというのだろうか？。八五郎夫妻は、始めは優しく接してくれたが、日にちが経つごとに、だんだんと迷惑そうな顔になり、冷たくなっていった。

　「賑やかになった。」という気持ちよりも、「騒がしくなった。」という気持ちの方が強くなり、だんだん疎ましくなり、苛立ちが大きくなっていったのだった。

　二才の初次がむずかって夜泣きをすると、隣の部屋に寝ていた八五郎は、「うるさいぞ！。」「夜中に泣かせるな！。」と常日ごろの、イライラの気持ちをぶつける様に怒鳴った。

　母のハシは、自分の生まれ育った実家に帰ってきたのに、既にそこにはハシを可愛がってくれた父も母も他界し、見知らぬ嫁がきていて、安住の地ではなくなってしまっていた。　母のハシは次第に遠慮しがちになり、八五郎と嫁の顔色の様子を伺いながら、いつも申し訳なさそうに、うつむきぎみに暮らしていたが、だんだんと卑屈になっていった。

　シマはそんな母の姿を子供心に見ていた。

　間夜中に、初次が少しでもむずがると、母はどんなに疲れていてもすぐ起き上がり、初次の口を塞ぐように抱いて、静かにそっと外に出た。初次が泣き止むまで、夜風の吹く暗い山道の中をいつまでもさまよい歩いていた。

　シマは、そんな悲しげな母の姿を、暗い部屋の中で心配そうに見ていた。

　母は、まだ若過ぎたのか、自分一人だけでは、子供たちを養って生きていくすべも知らず、又、生活力も無かった。世間知らずで気が弱い母は、兄の八五郎に頼る以外、どうすることも出来なかった。どんなにつらく当たられても、（今は我慢するしか無い…。）と涙ぐんで静かに耐えていた。
　　
　　

　　　　　　伯父の折檻。

　ある寒い冬の夕暮れ時、油断してたのか、ランプを灯す灯油が切れて無くなってしまった。伯父の八五郎は、「おい！おシマ、灯油を買ってこい！。」と突然言い出した。

　伯父の家は山の奥にあり、灯油を売っている店は、ここから山越えして盆地の小さな村まで、歩いてゆかなければならなかった。シマは、薄暗くなった山道をこれから一人で越えていくことが怖くてたまらなかった。

　当時、まだ六才だった少女が一人でゆくには、あまりにも危険な長く遠い道だった。シマは「寒いよー、ゆきたくないよー。」と返事をした。

　その瞬間、八五郎の顔色がたちまち鬼のように怖い顔に変った。「何を！このガキ！居候のぶんざいで…。」　いきなりシマの襟首を掴んだかと思うと、雪の積もっている外へ乱暴に放り出した。「買いにいってこい！、いってこんか！。」「いや！、いや！、ゆかん！。」

　言うことを聞かないシマに、ますます腹が立ったのか、伯父はむきになって、どうしても従わせようとした。その時、スッと八五郎の中に悪魔の心が入った。力いっぱい拳を振り上げ、か弱いシマの体を何度も叩いたり、足で蹴ったりし続けた。

　母はとっさに飛び出して叔父を止めようとしたが、突然、金縛りに合ったように急に立ちすくんで止まった。母には、折檻を受けるわが子のシマをかばうことも出来ず、離れたところからシマの殴られる姿を、涙をこらえてじっーと見ているだけだった。

　シマは（母がすぐ助けてくれる…。）と思ったのに、止めることも出来ず、何も言えない母の姿を見て悲しく思った。だが、シマは、母の弱い立場をすぐに理解して悟っていた。
　　

　　　小　説。　
「光の道を備えよ！。」　　�@、暗黒編。　前編。
　 　a、 終わり。　b、 につづく。

            
あらすじ

            

                
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