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はじめに。 あらすじ。
c、 帰って来た父。
ある日、まだ生まれて間もなかった「元次」が、風邪を引いてこじらせてしまった。
医者に診て貰う金も、薬を買うお金も無く、たちまち悪化して死んでしまった。
母ハシは、わが子の命を守れなかったのが余程、ショックだったのか、自分を責めるように言葉少なくなり、暗く自信を無くしていった。
母は、夜、ランプを灯した机の上で、今も入院している父に手紙を書いていた。
「今まで、何とか頑張って来ましたが、三番目の子供の「元次」を死なせてしまいました。申し訳ありません。もう、やっていける自信がなくなりました。」という悲しい内容の手紙を書いて送った。
しばらくして、手紙を受け取った父の甚七が、病院を途中で退院して尋ねてきた。父の甚七は、一年半という長い間、入院していたが、治療の甲斐も無く、視力はほとんど回復してはいなかった。
右目は全く見えなくなり、左目だけが、わずかにぼんやりと見える状態だった。シマは目の見えない父でも、母や自分たちの事を心配して、帰って来てくれた父の姿を見て本当に嬉しかった。
サキ伯母さんの子。
父甚七は、しばらくシマたちと一緒に暮らしていたが、ハシの仕事は、目の悪い父が手伝えるような仕事ではなかった。かといって田舎の山奥では、いくら望んでも、目の不自由な父が出来る仕事など、そう見つかるものでも無かった。
ある日、父は、「ここでは仕事が無いから、伊万里の方に行って、何か商売をしよう。」とハシに言った。こうして、シマたち親子は、サキ伯母さんたちがいる土地を離れる事に決まった。
サキ伯母さんは、シマたちが離れて行く話を聞いて、実に残念がり、みんな居なくなる事に、たまらなく淋しくなった。妹の家族が何とかして、近くに住めるように色々と心を砕いてみたが、甚七が出来るような仕事の当てなど、早々見つからなかった。
何とか思い止めようと引き留めたが、父甚七の強い気持ちは変らなかった。
ある日、サキ伯母さんは、夫の古賀伊次郎と夫婦二人でやって来た。
「うちには子供がいないから、おシマをぜひ養子に貰えないだろうか？。」と相談して来た。ハシは、今まで、姉に何かと随分世話になって来たし、色々とシマたちの面倒も見て貰ってきた恩が有ったので、何度も懇願されると、むげに断わり切れなくなった。
ハシは困って、「おシマ、お前どうする？。」と聞いてみた。シマは突然聞かれて、どう答えていいか判らなかった。だが、そんなシマに、すぐ伯母のサキがすかさず、微笑んで話しかけてきた。
「おシマー、伯母さんの家に来たらね、学校にも行けるし、食べ物も１人で腹一杯食べてよかとぞー。」と、シマがいつも欲しがっているものを言いながら懸命に誘った。
シマは自分が願った事が叶う時が、突然やって来た事を、自然に受け入れる気持ちになっていた。
「学校にゆけるのなら、うち、伯母さんの家にいる！。」と答えていた。
養女時代。
こうしてシマは、一人、母や家族たちと離れて、伯母サキの養女として暮らす事に成った。優しいサキ伯母さんとの養女時代の生活が始まった。
シマは、抱き続けてきた始めの予感が当たり、その通りになってしまった事に不思議なものを感じていた。その願いは、シマが弟を背負って子守をしていた時、学校に楽しそうに通っている近所の子供を見て、（うちも学校にいって勉強したい！。）と願った事であった。
それは、（大好きな母といる事よりも、学校に行って、教養を身に付け、うんと学べる道を選びたい。）とシマ自身が思い続けて来た事だった。
近所の子供達を羨ましそうに眺めながら、悲しそうに見ていたシマの後ろ姿を、伯母サキは偶然見ていた。そして、伯母サキも姪のシマの願いを、何でも叶えてあげようと思っていたのだった。
伯母サキの願望。
シマは一年遅れて、念願の小学校に入学した。
シマは伯母のサキに可愛がられ、学校に行かせてくれる、伯母を本当の母のように慕っていた。
シマは、いっそう勉学に励み、恵まれた幸せな日々を過ごしていった。サキは、自分が子供に恵まれなかった分、妹のハシの子であるシマを本当の娘のように可愛がった。シマの中に、自分の望みを託し、未来に希望の光りを求めようとしていた。
だが、シマが五年生になった時、伯母のサキは、何故か突然、胃癌で亡くなってしまった。その伯母が望んでいた、「未来の希望の光」は、実現する事なく、未完成のまま突然消えて無くなってしまった。
伯母のサキが死んだ事が、伊万里の両親のもとに知らされた。まもなく、母のハシが、かけつけてやって来た。
山奥の田舎での葬儀が始まり、伯母のサキの亡骸が、土葬の瓶（かめ）に入れられた。
だが、瓶が少し小さかったのか、伯母のサキの頭の分だけ、どうしても入らなかった。伯父の古賀伊次郎は、その頭を「どうせ死んだのだから。」と強く首を前に折り曲げるようにして押し込んだ。まるで物を押し込めるようだった。
シマは、上から押さえつけられた姿を見ていたが、伯母さんが小さな瓶に無理矢理に押し込まれ、死んだとはいえ、あまりにも息苦しそうで、痛々しく可哀相に思った。
母のハシも、それを見ていたが、かつてその土葬の瓶をハシは作っていたのだから、（せめて、お世話になった姉のサキに、ゆったりとした大きめの瓶に入れてあげたかった…。）とつくづく最後まで恩を返せなかった事を残念に思っていた。
無念の思いで、首を折ったまま葬られていった、伯母のサキの「未完成の希望の光」と「母ハシの返せなかった恩」をシマはしっかりと心に留めた。
未来のシマ
だが、「伯母と姪っ子」という２人のこの関係は、一時的であったが、お互いの望みが一致して勝利した第１段階の希望の「光の基台」であった。 そして、この時に起こった事は、やがてシマが成長した時、同時性をもって展開されていくようになる。
いつの日か、シマはこの伯母の立場に立って、母ハシの立場にある妹チカを助け、そしてシマ自身の立場を再現する甥っ子か、姪の存在に、大切な「謎解きの文」を託しながら、未来に望みを抱きながら、それを見届けようと願うようになる。
「伯母サキの基台」はそのまま「シマの基台」となり、シマは、今は亡き伯母のサキが望んで果たせなかった願いを完結する使命が残されていたのである。伯母のサキは、まさしく未来のシマの姿だった。
残された二人。
無事に、サキ伯母さんの葬儀が終わった。
母のハシは、養父の古賀伊次郎とシマが二人きりになり、火が消えたように淋しくなってしまった家の中の様子を感じていた。家の中の物は、すべて悲しく沈んで見えた。
取り残された二人は、サキが太陽のような存在だった事を、今更ながら気がついたのだった。
最愛の連れ合いを亡くした伯父の伊次郎は、ガックリと肩を落として、力を無くしていった。伊次郎も、これから一人で畑仕事をしていく事になる。畑から帰って来ても、いつも独りぽっちで、ポツンと寂しそうにしているシマを思い浮かべ、何だか本当に可哀相になっていた。
妻のサキを母親のように慕って、いつもあれほどはしゃいでいたシマが、サキを亡くした後、悲しみに沈んで笑わなくなってしまった。哀れ過ぎて見ていられない程の落ち込みようだった。
伊次郎は、（無粋で気が行き届かない男手ひとつでは、シマという女の子を大事に育てるのは無理かも知れない。）と悟った。「おシマ、お前、里に戻りたいか？。」「ううん…。」 シマは首を横に振った。
「伯父さんはな、一人で大丈夫だから、おシマ、お前はやっぱり両親のいる所に戻った方がいいぞ…。」
伊次郎は、法事に来たハシに、いろいろとその後の事を話し合った。そして、シマは再び、伊万里の両親の元に帰ってゆく事に決まった。伯母のサキの死によって、突然、シマの養子時代が終わった。
流転の宿命。
五年間の養子時代を終えて、シマが両親の家に戻って来ると、弟たちの数が増えていた。
「あれ、僕達にお姉さんがいたの？。」と弟たちが驚いて迎えてくれた。
シマは伊万里の小学校に転校して、残りの一年半の学業を続け、無事に卒業した。
シマは、小学校を卒業すると、再び家を出て、二年間の年期奉公で子守りの仕事にゆく事になった。
その頃、目の悪い父は、商売が仲々うまくいかず、シマの二年間の給料分は、既に前借りしてあり、家の生活費に当てがわれていた。
シマは、再び家を支える為に、仕送りする楽しみも奪われた状態で、ただただ借金のあと始末をする為に、二年間にわたる「子守りの仕事」をしなければならなくなった。
シマは、他人の子供たちをおぶって、やがて訪れる「母の立場」の役を、訓練させられていた。主人に託されるむずがる子供を、いつも自分の子供のように大事にいたわり、大切に、あやし続けた。
やがて、長い長い二年間の年期奉公が終わった。シマは、他人の子供の子守りの仕事から、やっと開放されホッとしていた。シマは再び、家に戻った。
小 説。
「光の道を備えよ！。」 ①、暗黒編。 前編。
c、
終わり。 d。 につづく。
つづく・・・。
光の道を備えよ！。
（①、暗黒編。）前編。一部分紹介。
a。
b。 c。 d。
e。 f。 |
