古藤

旧　立花商店

昔の裏庭の風景。 立花邸

　

　これは、博子さんが亡くなってから何年かが経って、私が田舎の実家に戻された頃の話である。まだ「立花邸」も裏庭の緑が残っていた。

　裏庭には、「渋柿の木」が生えていて、毎年、秋になると、たくさんの実をつけていた。誰も採る人も無く、ほおっておくと、熟して落ちるばかりで、カラスの餌になっていた。

　母は、収穫する時を良く知っており、「いい色になってきたね。」と言うと、隣の柿なのに、勝手にちぎる指示を出した。私は、母の買っていた「高えだ用の切りハサミ」を延ばして、カットして掴むと、大きなカゴに丁寧に集めて母に渡すと、母は器用に枝を切り落とし、スルスルと皮をむいた。　　やおら、ビニール紐の束から、スルスルと紐先を掴んで、腕に巻きつけた。柿の数半分の本数に見当をつけると、揃えてハサミで切った。

　むいた柿を二個づつ、紐を結んで仕上げると、「これ、ベランダの物干し竿に干してね。」と促した。

　立花博子さんの娘、長女が、里帰りした時には、「真由美ちゃーん。」と隣に声をかけた。「これ、お宅の柿だから、持ってお帰り。」と、言って、山ほどのたくさんの干し柿を新聞紙に包んで差し出して還元した。

　博子さんがまだ生きていた頃から、母は、一緒に裏庭の縁側に座って、果物や野菜の収穫を手伝っていた。、お互いに、色んな話をしながら、人生の悲哀も、怒りも、共有していた、隣同士の付き合いの名残りでも、あった。
　

　私が、市内から 引っ越して 実家の里に帰って来てから、仕事の道具や材料を置く場所が無くて、母が裏に立て直した小屋だけでは、どうにも入りきれなかった。

　仕方がないので、人がめったに来ない赤岸の竹林の奥にある、竹ヤブになっていた「小さな野菜畑」を伐採して、そこにテントを立てて、その中に看板を作成する為の 色々な道具などを運んで収納した。

　ところが、テントの中に入れていた 大事な道具の入った荷物が、何者かによって、いくつか持ち出されてしまった。

　盗難に遭った話を聞いた母は、「あらー、困ったねー。とうしたもんか？。」と考えていたが「隣の立花邸の裏庭の空き地を借りて「仮の小屋」を立てさせて貰えば、少しは安全なのかも知れない。」と閃いた。

　一度、博子さんの娘の「真由美さん」の家に尋ねて「しばらくの間、立花邸の裏庭に小さな小屋を立てさせて貰えないか？。」頼んでみようか。」という思いに至った。

　母は私に「借用書」を二枚書かせて、真由美さんの住む家まで、車で連れて行くように指示した。夏の晴れたある日、私は母を乗せて「的野家の邸。」に向かった。

　途中で「高級な菓子折り」を買って、目的の家を探して回った。周りはまだ田んぼが残る、開発途上の団地の並びに、まだ建てたばかりの 新築の邸の「まとの」という「表札」のある、玄関の前に車を停めた。

　こじゃれた庭の横を通り、玄関から入って挨拶した。昔の面影のままの三十何年ぶりかの再会であった。学生の頃に、毎日、よくピアノをひいて練習して励んでいた頃の「真由美さん」の姿が重なった。

　今は「幼稚園」で 音楽の先生をしている事を聞いて、「なるほど、弛まぬ努力で、将来の夢を実現した人だ。」と感心した。　だが、喋り方も 足を引きずって歩く様子も、変であった。話を聞いてみると‥。

　「実は 脳梗塞で倒れて、下半身麻痺で、長く入院し、リハビリを続けて、最近、ようやくここまで回復してきた。」という事であった。それを聴いて また驚いた。

　「さすが、力持ちだった 博子さんの娘さんだ。」と、タフで 頼もしい姿を見て、「
見習うべき人生の模範で、常に精進して自分の夢の実現を果たした姿。正しい道を示してくれる先輩だ。」と見直していた。

　寅年の 荒い性格は、姉の「信子」と似ている処はあるが、「好きな事を仕事にして、自分の天職を見つけて活かし、筋を通して貫く処が、性格がかなり ゆがんだ姉とは基本が全く違うな。」と感じさせられた。

　久しぶりに、昔の知り合いに会い、予期せぬ 爽やかな気持ちに満たされていた。「僕も、子供の頃からの夢を叶えて独立したよ。」と 凝った「看板屋の名刺」を渡した。憧れた夢を実現して 共有出来そうな相手に出会えた事だけで、うれしくなった。

つづく。

　弟の「俊兒さん」の事を聞くと、夫婦の二人とも 急に顔色が変わり、今まで 溜まっていた不満を 吐き出すように話し出した。何か 借金の事で 責めている様子だった。

　「借金が返せないなら、せめて実家の所有権を替わりに譲ればいいのに。」と誠意の無い「弟」の対応を批判する内容だった。そんな話を聴いて 残念な気持ちになった。

　母も、「あらー、じゃあ、この「借用書」は相手先が変わるかも知れんとねー。」「そ
うね。でも、一応、私から「物置き用の小屋」を立てさせてくれ。」という借用書の事
は、「弟」には伝えておきます。」「そうねー、じゃあ、よろしく伝えて下さいね。」
こうして 所有者が不明のまま、隣の裏庭に「物置き小屋」を建てる許可を頂いた。

　とりあえず 許可を貰ったので、私は早速、ブロックを並べて上に角材を載せ、トタン看板を組み合わせて囲い、隙間から雨が入らぬように、テントを屋根に被せて、簡単な施工で 小屋が完成した。後は 物を収納する棚を作ろうとしていた。

　ところが、その様子を「釘もと邸」の姑が垣根越しに覗いて見つけると、真由美さんの家に告げ口をした。「あんたの邸の裏庭に、今＃川邸が大きな小屋を建てて使っているのを見たけど、譲ったとね？。」

　「ええ、この前、借りにに来られて許可を出したけど、そんな大きな小屋を建てるとは聴いてなかった。」「一度見に来て、自分の目で確かめんね。」「はい。」

　真由美氏は、「釘もと邸」が過去に犯してきた迷惑な行為を 母親から聞いて来なかったのか、「空き家」になった後の、邸の管理と監視を、あろう事か、「今川邸」では無く「釘もと邸」の姑に依頼していた。

　「立花邸の裏庭の土地を譲って貰えないか？。」と思っていたのは、「今＃川邸」だけではなく、「釘もと邸」もまた、「裏側の土地を買い取れないものか？。」と探っていたようだ。言わば、「立花邸」の裏庭をめぐって どちらが買い取るかの 激しい「かけひき」が 既に始まっていたのだった。

　数日後、「真由美氏」から「我が家」に電話があった。「もしもし、真由美です。昨日、小屋を見せて貰いましたが、約束が違うよ。小さな小屋を作らせてくれ。と言ってたのに、あんな大きな小屋を、本格的に建ててから‥。」「いや‥、あれは看板を ただ、簡単に組み合わせてるだけよ。」

　「ああ、とにかくですね、あの邸は、まだ「弟の名義」のままになっていて、「姉の
私には「借用書」を預かる権限など無い。」と、弟が主張して うるさく言うから、済みませんが、すぐに小屋を解いてくれませんか？。」「ああ、そうね。判りました。解くのは 、すぐに 簡単に終わるとよ。」

　こうして 母は、せっかく作らせた小屋を私に解体させてから、再び、真由美氏のいる、「的野家の邸」に車を向かわせた。

　「こちらの狭い土地の事情で、色々と迷惑をかけて、済みませんね。」と丁重に謝った。そして、交わした「借用書」を返して貰うと、うちの分と重ねてすぐに皆の目の前で ピリビリと音を立てて破った。

つづく。

　「立花邸」の裏庭に「小屋」を建てて、看板を作る道具や材料を収納する手段は無くなってしまったので、仕方なく、わずかばかり残された台形の空き地に、ギリギリ一杯に小屋を広く作るしか無くなった。

　その結果、ブロック塀の上に看板を立てかける構造にして、広い空間になるように 作るしか無い状態に至った。それで今の状態の小屋になってしまった。台形で収まりの悪い、使い勝手がイマイチだが、無理矢理に何とか 物を収納した。

　隣の裏庭は、小屋を解体して、「借用書」を破ってからは もう 草刈りも遠慮して、構わなくなった。放置された裏庭は、たちまち雑草が生い茂り、夏には 笹が伸び放題に伸び、「ヤブ蚊」が大量に発生した。

　蚊に悩んだ 母が、苦情を言った事から、管理を任された人が、やってきて、草刈りする気力が無かったのか、「除草剤」のボトルを買って来て 丸々一本をまいてしまった事から「悲劇」が始まっていく。

　当時の「立花邸」の所有者が誰であったのか 不明ですが、「吉村邸」の晴寿氏の命日から、どのくらいの日にちが過ぎてから、悲劇が起きたものか、調べてみると「関連性」が見えて来るかも知れません。

　過去に遡って 記憶を辿ると 起きていた 母が関わる、「立花邸」内の「所有権」を
めぐる 姉と弟との 激しい対決。母の裏庭の「借用書への期待」に背く 見事な裏切り。「契約 解除」の失望劇 に至る 事の顛末。

　また、「我が家」の宿敵の「釘もと邸」との まさかの迎合と親交。この二人は、母の背後に控える 博子さんの思いを さか撫でして、「逆鱗」に触れる事を 無意識でしてしまい、油断ならぬ敵と仲良くして、まに受けて 不吉な「禁句」と「疑い」の取り違いの過ちを犯した のかも 知れません。

　これはあくまで、私の独自の推理です。「我が家」に起きてしまった、兄の取り違いによる 過去の悲劇と似た 顛末です。

　十年ぶりに帰ってきた兄に、色々と勝手な思い込みを話す 二人の姉妹の軽率な悪口で、大きな取り違いをさせて、大事にすべき使命を見失わせて、運勢を失い、打たれて「死の病」に至り、無念の思いで亡くなった、兄の立場に重なります。

つづく

　iPhoneから送信。

　ここで、最初は道を隔てた、向かいの古い店に越して来た「立花商店」の博子さんが、なぜ、「我が家」の隣に移って住むようになったのか?。の、古い昔のエピソードを思い出しながら、書かねばならなくなった。

　元々は、「重田」という家が二軒あって、「立花」さんが買った「屋敷」が昔は「本家」で、最近、越して来られた「行徳邸」が、「分家だったらしく、昔から、兄と妹がすぐ近くに長年、仲良く、住んで暮らしていた、らしい。

　だが、「本家」の息子の長男が、「岩田屋」の百貨店に勤めていたが、部類の「賭博好き」で、裏庭には当時、流行っていた、「軍鶏」とか言われる「喧嘩鶏」のオスのシャモを何十ぱも飼っていた。

　その中から、見込みのある、最強の鶏を手塩にかけて育てあげていた。その景色は、鶏の卵を分けて頂くような、のどかな雰囲気ではなかった。地面には、険しい決闘の跡の、血が流れている、憂鬱な空間であった。



　私も、小さい頃、その闘わせ方を見た事がある。２メートルの囲いの中に、オスのシャモを闘わせるのだが、「闘争本能」があるので、オスの鶏をすぐ傍に近づけるだけで、鋭い足の爪で、蹴り合い、血みどろになるまで、とことんまで、激しく闘わせて楽しんでいた。

　日曜日になると、隣の庭が騒がしくなるので、我が家の家族のみんなが、「何が始まったのか？。」と、窓から覗いた。隣の息子の仲間が、柵を囲んで二羽のオスのシャモを放つと、相手を睨みつけ、たちまち激しい闘いが始まった。悲しい「闘争本能」を利用されて、シャモ達に、喧嘩を、けしかけていた。

　
　私は、その光景が苦手で、目を背けて窓からすぐに離れた。だが、兄や姉達は、「闘鶏」に興味があるのか、胸をときめかせて、りゅうけつの痛々しい闘いが終わるまで、いつまでも見ていた。

　この勇ましい闘いの光景は、家族の心に、「闘争心」という、大きな影響を与えていく。兄は、剣道や、空手を習うスポーツマンになっていき、いじめっこを逆に叩きのめしてしまうほど、強く逞しくなっていった。

　兄も、姉たちも、この闘争心が、皮肉にも、乱暴で大雑把で獰猛、な性格が強くなり過ぎて、やがて、将来に自らの運命を破滅に向かわせていく。（解明編で詳しく述べる。）

	解体され「青空駐車場」になった。
	「立花邸」　（旧「重田邸」）が解体された跡地。今は「青空駐車場」になっている。山の雑木林の真ん中辺りに「石碑」が埋もれている。

　「石碑」の武将の霊は、母と兄姉達に強力な「闘争心」を与えたが、共に闘う課題を果たしていく上で、求められる「闘争心」であった。だが、急にその「闘争心」は、見えるかたちではなく、見えない、心のうちに秘める、求道のあくなき「追求の心」に移っていくようになる。

　それで、突然、店にやって来て、「格安の値段でいいから、あの屋敷を買い取ってほしい。」と頼まれた。「うちにはそんなお金は無いですよ。」と断ると、「今、有るだけのお金でいいから、あとの残りは、少しづつ払って貰えばいいです。」　こうして、思いがけず、博子さんは、長年の、借家住まいから、夢の、「持ち家。」に住む事になった。

　ところで、その家の裏手には、「忠霊塔」の丘があり、その麓に、少し小高い丘があり、大小の無縁ぼとけの「石碑」が、近隣の邸を見守るかのように、見下ろしていた。

　今は、竹やぶに覆われてしまっていて、姿が判らないが、当時は「分家」のほうから登っていく細い道があり、代々、神芝や、花を供える習慣になっていた。

　お菓子を供え、線香を焚いて祈る、「分家」のおばあさんの姿を見た記憶がある。私は一度だけ、供えられたばかりの「落がん」を見つけて、お腹がすいていて、拝借して食べた事がある。
　また、一度、割れたガラスの不燃物を、その「石碑」のそばに、「ガシャーン！」と音を立てて捨てた事があったが、「誰かーっ！。」と、おばあさんから、こっぴどく怒られた。それだけ、「分家」のおばあさんが、大事に祀っていたのだった。

　ところが、重田邸の「本家」は、使い込みで、急に「よ逃げ」のように、どこかへ引っ越して居なくなり。「分家」のおばあさんも夫婦も、やがて亡くなり、子供達は都会に引っ越してしまい、いつの間にか、分家も「空き家」になってしまった。

　「分家」の長男が、定年過ぎて、一人で実家に戻って来たが、「回覧板」を持って来た時に、母が、「ほら、重田さんとこの、長男の「いさお」ちゃんだよ。覚えてるね？。」と紹介してくれたが、子供の頃の面影が全く無くて、昔のハンサムな記憶とは違う、頭の禿げた、ただのおじさんになっていた。

　それから、しばらくして、荒れ果てた「石碑」のあったすぐ近くの場所に立つ、彼の姿を見たのが最期で、まもなくして、急に病気が重くなり、あっけなく死んでしまった。それからは、完全に、誰も「石碑」がある事を知る人がいなくなった。

　竹林に覆われたまま、誰にも知られずに、お国の為に殉死した「防人」の「石碑」が放置されている事が、私には、何となく、不敬に思えて気になっていた。そして、「竹やぶになって、放置するような事が続くと、そのたびに、すぐ下の近くに住む人達に、急に不幸な事が襲って来たのではないか？。」と、想像を巡らせていると、ふと、幾人かの顔と、思い当たる姿が重なった。

　「重田邸」も、「立花邸」も、「石碑」に対して、「同じ課題」が求められていたが、時代が流れ、世代も移り変わり、「石碑」を見上げて、いつも労いの思いで、大事に祀っていた先代の人と違って、次第に忘れ去り、とうとう、全く構わなくなくなってしまったようだ。

　博子おばさんの最期の話を、母から聞いた事がある。越して来たばかりの頃は元気だったのに、「石碑」が竹やぶになってしまい、全く忘れ去られた状態になった頃から、「博子」さんは急に胸が痛み出して、病院に診て貰うと、「乳癌」の末期だ。と言われた。

　「石碑」に、どんな由来があるのか、知らないまま、思いがけず、家を買わされて引っ越してきた立場では、無理は無いが、慌てて買わされた事もあって、「石碑」の由来や、お供えの事は何も聞かされてなかったとしか、考えられない。

　私も一度、庭を耕している博子さんの姿を見たことがあるが、その時に、「石碑」は竹ヤブに覆われて、全く見えない状態になっていたようである。　

　私は何かに気づいて知っていながら、大事な事を言い忘れているような、漠然とした胸騒ぎが起こった。おばさんは、私の顔を見つめたが、内気で何も言わない少年に、寂しそうに苦笑いして仕事を続けた。

　母の話では、それが放置された、「石碑」の祟りなのか判らないが、「ある日、博子さんは、急に胸が痛みだして、たちまち腫れ上がり、手で押すと、乳首の先から、ドロッとした膿がピューッと出たらしい。それから寝たきりになり、まもなく亡くなってしまった。」という。

　この時も、「ああ、しまった。たとえ思い過ごしの、単なる予感であっても、さりげなく、教えてあげられる何か方法は無かったか…？。」と、今更ながら、「あの時に一言でも…。」と後悔していた。

　
　「元」（げん）が攻めて来た時に、この場所で勇敢に戦って果てた、鎌倉幕府から派遣された、時の北条（ほうじょう）執権の武将の墓ではなかったのか？。」と言われている。子供の時に見上げたが、彫られた文字も読めず、人の背丈ほどの石碑であった。

　そんな、闘う勇猛な武将の霊が見守る中で、「我が家」の母と、「立花邸」のおばさん（博子氏）の二人が、積み上げられた「瓦」の跡を見ながら、「いつの日か、未来に「錯誤の決着」をつけて、解決されていく時が、必ずくる。」と信じて、夢、うつつの、いり混じった、待ちわびる「伝説」のような話を交わしていた。

　片や、「在日」の特有な、感情をむき出しで迫りくる荒い性格の、裏隣の敵。

　難クセをつけて敷地を奪う、侵略者との「境界」をめぐる、昭和の勇者、烈しい闘争心の、女たち二人の闘い。

　その一部始終を、静かに見守っているような、不思議な空間があった。今は、竹ヤブで覆われて、何も見えないが、竹ヤブを伐採して頂ければ、低い丘の上に、朽ちかけた、かなり古い「防人」の二つの「石碑」が現われて来るでしょう。

　その時に、「石碑」にどんな文字が書いてあるのか、また、その向きがどちらに向いているのか、確認して頂きたい。

　「立花邸」の方角ではなく、三軒の屋敷に境界錯誤をさせた、紛争の境界に積んだ屋根瓦の方角に、常に向かって、立って見守ってくれていた事に気づくでしょう。

古藤

旧　立花商店