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参　　考、 　 「 遠路の果てに 」、　　　　　　田口 正神、 「烈風の丘に立ちて」 、　　　田口 チ カ、 「稲妻が閃き渡る時」、　　ほのぼの童子、 �U、闘争編、　第１部、 チカ、修練時代、 解 説、　　０、　１、　２、　３、　４、 第２部、　チカ、定着時代、 第３部、　チカ、激闘時代、 前 編、　 　後 編、

マニラの思い出。 　チカと正喜の出逢い。 　中断された結婚。 　暗闇からの出発。 　長い1日。

　　　　　　　　　　

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　　　　　　　　あらすじ、

　田口家は、しばらくの間、佐世保でお菓子屋を営んでいたが、事業を失敗してから、夜逃げ同然の姿で、家族全員が博多に移転して来た。甚七は、無一文になってしまい、「夜泣きうどん」を始めるようになった。

　だが、ある日、甚七は残ったもう一つの目も光を失うことになる。　完全に失明して、かすかな光さへも見えなくなった父（甚七）を支えながら、母ハシと長女シマはその後も、生活苦に追われながら暮らしていた。
　　
　だが、今まで、田口家を陰から支えて来たシマは、二十三歳になった時、山下家に嫁いで行くことになる。その後、母のハシと幼い弟妹達が、家を支えて行かなければならなかった。母のハシも、よその家に嫁いでいったシマにはもう頼れなくなってしまった。
　
　ハシは、妊娠していたが。家族を支えるために、臨月まで重い「夜泣きうどん」の屋台を１人で引いて、毎日休まずに働いていた。

　だが、余りにも無理が重なったせいか、産後の肥立ちが悪くなり。体を壊してしまい、遂に四十六でこの世を去ってしまう…。　それは妹のチカが十四歳の時である。
　
　チカは、母のハシが体を悪くして寝込んでしまった時から、母親の身代わりになって、幼い妹や弟たちの面倒をも見なければならなくなった。

　自分の宿命に悩みながらも、あえて青春を捨てて、家のために尽くしていくようになる。そして、「母親代わりの立場」を完全に果たして勝利した時、チカは、家から開放され、突如、フィリピンのマニラに行くことになる。
　
　マニラでの三年間の生活で、束の間の青春を取り戻し、広い心と世界観を養っていった。その後、一時、帰国するが、急に戦況が思わしくなくなり、マニラ行きを中止して、危機一髪で難を逃れる。

　その後、チカは、鉄工所に勤めるようになるが、そこで縁談が持ち上がり、やがて誠実な田舎の青年（今井正喜）のもとに嫁いでいくようになる。　その今井家は、昔は「饅頭屋」をやっていたので、青年は「饅頭屋の息子」と呼ばれていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　第1部、　チカ修練時代の
　　　　　　 あらすじ、　おわり。

小 　　　　説、

「光の道を備え。よ！。」

�U、闘争編、 　第１部、 　チカ、修練時代、 １、 解 説、　　０、　１、　２ 　３ 　４、

WEBコンテンツ、　＞ 　歴史、ドキュメント、

　
　　　　マニラの思い出、

　チカは、二十歳から二十三歳までマニラで生活する事になった。
　マニラは、噂に違わず熱帯地方の暑い国であった。だが方々に日本から来た企業が立ち並び、一面、開拓の希望と活気が方々に溢れていた。

　大きな工場と、御殿のような屋敷に案内されて、チカもその規模の大きさと、羽振りのよさには、少々驚いてしまっていた。（オオラッカ製菓株式会社と書いた看板があった。）

　チカは、社長の自宅の方で働く現地の女中たちを、まとめたり指導する、監督の一切を任されるようになり、次第にその環境にも慣れていった。

　洗濯の係、料理の係、掃除の係、庭師、みんなそれぞれ、プロ級の人たちが、毎日忙しく立ち働いていた。

　台所で使う材料の仕入れ、買い出しもチカの仕事になった。お金を渡されて必要な物を紙に書き付けして、買い出しを頼んだりしていた。

　そのうちに、現地人の運転手が、車と共に付けられたので、市場に行って、肉や魚、鶏など、新鮮な物を選んで、それを運転手に運ばせていた。　チカの姿は、現地の人たちには、あたかも上流の家のお金持ちの貴婦人に見えたことであろう。

　油、メリケン粉、砂糖、調味料など、お菓子の原料も含めて、何でも手に入らない物は無く、不足することは何も無かった。
　そこでチカは、少しだけ裏の根回しというのを覚えていった。これはお互いが気持ちよく仕事をしていくための気配りであった。　チカに与えられた権限の範囲内で、クッションの役割を果たすことも大事だった。

　チカの柔らかな采配により、かすかにくすぶる不満の炎が解消され、処理されていった。厳しい監視の目と固い対応ばかりでは駄目で、大らかな対応も時には、女中や使用人をうまく使いこなし、長続きさせるコツであることを学んでいた。

　社長も奥さんも、何故か、一度言ったことを、あとから何度も繰り返して注意するところがあった。チカは、（何で同じことをしつこく言うのだろう…？。）と不可解だった。だがマニラに来て、その社長夫婦の言動の意味がようやく判った。

　マニラの現地の人たちを指導していくうちに、日本人であれば、一回で済むのに、何度も、しつこいぐらい言わなければ、ちっとも仕事が進んでないことが多かった。熱帯の暑さのせいか、のんびりしてて、言いつけたことも、すぐ忘れていて、全体的に仕事に対する意欲が欠けているのか、どうも取組み方がいい加減なところがあった。

　社長の奥さんは、夫婦でマニラまで来て、良く働いてくれる日本の従業員たちを大事にしていた。その中でも、特に日本人の妻たちを集めては、お茶や三味線、生け花教室などを開いて、異国の地でも楽しく過ごせるようにねぎらっていた。チカは自宅の方で、奥さんの傍に、いつもついて周りながら、時々、小間使いをしながら、その一部始終を見て過ごしていた。

　テーブルを並べたり、ゴザを敷いたりしながら準備した後、集まって来た奥さん達を迎え、応対や接待役をしていた。三つ指を付いて迎えたりする応接間の礼儀など、色々な世話をしながら、小笠原流の礼儀作法も、見よう見まねで、自然に覚えていった。


　チカはここで、社長の奥さんに仕えながら、人間としての心得と、花嫁修業の最高の訓練の場を与えられたのだった。

　この時から、チカの世界観や、物事に対する捉え方が、より大きく、更に次元が高くなっていった。　日本人として、忘れてはならない大切な行事や、女として身に付けておくべき習い事も、あらゆる基礎的なものを、幅広く吸収していった。　
　こうしてチカの、夢のようなマニラでの修業の三年間は、瞬く間に過ぎて行った。　　
　
　チカが、マニラに行っている間、親族たちが何度か家にやって来たが、チカの姿が見えないので不審に思って甚七に聞いた。「チカちゃんがいないけど何処にいったの？。」「チカは、今マニラの方に出稼ぎに行っている。」「まあー、なんてひどい事を…・、いくら生活が苦しいからと言っても、娘をパンパンのように、そんなところにやってしまうなんて…。可哀相じゃないの！。」

　当時、貧しい田口家の事情を知っていた親族たちは、（きっと甚七は生活に追い詰められて、仕方なく娘のチカを、借金のカタに身売りしてしまったんだ…。）と思い込んで、「チカちゃん、可哀相に…。」と、何度もしきりに悲しんで言うのだった。

　その頃チカは、留学のような気分を味わいながら、実りのある充実した日々を過ごしていた。チカにとって、あたかも夢の出来事のような、別世界の三年間であった。

　またたく間に、約束の期限が過ぎて行った。奉公の期間を無事に終えた時、チカは「また戻って来ます！。」と奥さんに約束して、一度、日本に帰ることにした。

　三年ぶりに、わが家に帰って来たチカは、より一層、輝き逞しくなって戻って来た。

　だが、この頃から、次第に戦況の雲行きが危しくなって来ていた。盛んにラジオでは、「本日、敵機米軍艦船を何艘、撃墜せしめたり！。」と勇猛、果敢な、兵士を讃える情報を流していたが、密かに日本に入ってくる噂によれば、東南アジア方面は、連合軍によってどんどんと追いつめられてきているという事だった。

　目の悪い甚七は、ラジオを聞いたり、現地から帰って来た人たちから、詳しい情報を得て、直感的に、迫り来つつある危機を感じていた。「チカ、お前はもうマニラには行かない方が良いぞ！。」甚七はチカを引き留めた。

　チカは、マニラの生活があまりにも楽しかったので、社長の奥さんに、「きっと戻って来ますので、また雇って下さい。」と約束して来たが、父にそう言われると、思いとどまるしかなかった。

　それから、次第に、太平洋近海の厳しい戦況が伝えられるようになると、マニラに行っていた人たちのうち、女たちと子供たちが、ぞくぞくと帰って来るようになった。

　だが、最後まで持ち場を死守しようとして残った男たちは、突如、巻き返して来た連合軍の激しい攻撃に合い、異国の地で悲惨な最期を遂げていった。非戦闘員だったが、戦争の渦中に追い込められ、散りじりに逃げまどい、遂に帰る機会を逃がしてしまった。

　当時の、東南アジアに開拓に来た多くの日本人は、あまりにも傲慢で、威張っている人が多かった。　さんざん現地の人々をいじめ抜いて来た男たちは、逃げる時、彼らに後ろから殺られたものも多いと言う話だった。

　だが、同胞人と、差別しないで付き合っていた、一部の優しい日本人たちは、山に逃がして貰ったり、名前を変えて現地人として生き残る道をかろうじて選ぶことが出来たという。　こうしてチカは、甚七の情報通のおかげで、他の多くの人が味合う、悲惨な末路に至る直前で、一足早目に危機一髪で逃れて、抜け出す事が出来た。

　チカの辿った道は、遠い将来に訪れる、三代目の行くべき道を暗示していた。この一連の出来事は、やがて歩むであろうチカの子の信（まこと）が辿る模擬路程となっていく。

　光を無くしていった甚七と、ハシの辿る人生が、「象徴的歩み」であるとすれば、チカの行くべき道は、それを取り戻すための、「形象的歩み」とも言える。一代目の甚七とハシの無くした光を取り戻すために、二代目のチカは、甚七たちの心情を受け継ぎながら、立て直しの道を歩いていった。
、
　それは同時に、三代目の息子が、のちに辿るであろう、「光を取り戻す最後の戦い。」の最初に襲いかかる、死神の追跡から、いち早く逃れて、抜け出す条件を作る事になっていく。

　こうしてチカは、やがて甚七の立場と同じ立場に立って、責任を持って、我が子を導き、また迫り来る危機から脱出させ、次の新しい道に進ませることの出来る条件を先がけて立てることになった。この滅びに至る第一段階を無事に通過し終わった時、チカは次の命に至る、二段階に向けて進んでゆくようになった。

　チカは、三代目の信（まこと）が必ず勝利出来るように、先駆けて乗り越えられる「遠因としての条件」を、ことごとく演じながら作っていく使命があった。

　それは、実体的な歩みとなる「真理の光を見出す道。」に至る闘いに、チカ自身も関わりながら、その通過すべきレールを脱線しないように正確に敷きつつ、まことという「汽車」を間違いなく、目的地まで走らせねばならなくなる。

　いわば、甚七は砂利と枕木を間違いのない方向に並べてゆき、チカはその上に二本のレールを平行に真っ直ぐに敷いてゆくために、ふさわしい夫を選んでゆかねばならない時に来ていた。その上を走る「汽車」の役割を果たす子供を生むためにも、必要な資質を兼ね備えた夫を、どうしても探さねばならなかった。

　チカは、その「汽車」を作りあげることの出来る条件と資格を持つ理想の男性を探しに、鉄の仕事に携わる「鉄工所」の中に入って行くようになった。

　　チカと正喜の出逢い、

　その頃から日本は、急速に厳しい戦時体制に入っていくようになっていった。戦いが長引き、激しくなるたびに、国民のすべてが国家総動員で徴用され、あちこちの工場に駆り出されるようになった。

　お国のために戦う、南方の兵士達に、少しでも多くの物資を供給するために、人々は必死に働くようになった。

　マニラ行きを断念したチカは、武器や砲弾を造る博多の軍需工場で働くことになった。そこには、チカの義兄である、山下肇（シマの夫）も勤めていた。

　そして、チカは、この工場で、旋盤を操作しながら、砲弾の原形となる鉄や、真鍮の鋼材の荒削りをする仕事をしていた。

　チカは、薄汚れた鉄工所にいるのが、もったいないぐらい、若くて綺麗だったが、作業着を着て汗を流し、油にまみれながら、薄汚れた空気の工場で働いていた。

　そんな、チカの様子を見ていた上司が近づいて来た。「チカちゃん、あんたは作業場で働くのはもったいなかよ、そんな汚れる仕事よりも、事務所に上がって、電話番の仕事でもせんね？。」と勧めるのだった。

　だが、尋常小学校を卒業してから、ろくに教育を受けてこれなかったチカには、文字を書く仕事には自信が全く無かった。まともに文字が書けないことを知られるのも悔しかった。

　「うちは、事務の仕事はあんまり向いとらんから・・・、それより工場で旋盤を廻しとった方が自分には合っとるし、おもしろかとです。」と、強がりを言って言い訳した。

　ある日、何処かで美人のチカの噂を聞いた一人の若い憲兵が、チカの家にやって来た。いかめしい軍服を着て、軍刀を腰に下げて、さも権力を傘に着た高飛車な態度で現われた。「わしと付き合おうてくれ！。」男はいきなりチカに言い出した。

　チカは、軍服を着た男に威圧感を感じていた。正直なところ、チカは憲兵が嫌いだった。「あんた、本気でうちと付き合いたいと思っているんなら、軍服を脱いで普通の格好をして出直して来なさい！。返事はそれからします！。」

　チカは、きっぱりと筋を通して返事した。チカは、（こんな軍人たちがのさばる、窮屈な日本なんか崩壊してしまえばいい…。）と密かに願っていた。だが、この時代は、もし変なことでも言うならば、たちまち非国民呼ばわりされて、憲兵隊に連行されていく、恐ろしい時代であった。

　しかし幸いなことにその後、その軍服姿の青年は、二度と姿を見せなかった。　一見、おとなしそうに見えたチカの、その秘めた強烈な気迫を見て、恐れ入ったのだった。

　チカの働く工場には、毎日糸島の田舎から汽車で一時間半もかけて通ってくる、真面目な青年がいた。旋盤を自ら操作しながらも、工場の班長として、若い後輩たちの指導をしていた。

　ところがある日、その青年との縁談の話が持ち上がって来た。その青年が、やがてチカの夫となる今井正喜だった。

　いつしか二人は、上司の人の仲人で、婚約の話が進んでいった。
　話をするたびに、正喜の頭の中は（どこか芯の強そうなチカが、きっと今井家に幸せをもたらしてくれるかも知れない…。）と直感的に感じた。こうして二人の結婚式の日取りが近づいていった。

　「母さん、俺、職場に結婚したか人が居るとばい…。」正喜はゼンにポツリと話した。ゼンは、（長男の正喜が選んだお嫁さんは、一体どんな人やろうか…？。）と思った。　「ふーん、そうね、どげな人ね？。」「ものすごく、きれいか人ばい。母さんもきっと気に入ると思うよ。」ゼンは、やがてこの家にやって来る、嫁の姿を複雑な気持ちで想像していた。

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小 　説、　 「光の道を備えよ！。」

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　　　　　中断された結婚、

　父の甚七は、年頃になったチカに、良い縁談話が来たことを喜んでいた。いつも家族優先で、母親の代わりとなって、妹や弟の面倒ばかり見てくれていたチカに、（少しは自分のために生きて、真面目な青年と結婚して幸せになってほしい…。）と思っていた。

　相手の今井家も昔、饅頭屋をやっていたらしいことが判った。その時、甚七は（この縁談には、何か深い因縁のようなものがあるのやろうか？。）と不思議に思ったのだった。

　（ひょっとしたら、饅頭屋の息子と呼ばれている婿の正喜と、お菓子屋の娘と呼ばれていた花嫁のチカとが一緒になって、光と共に無くした本業を建て直してくれるかも知れんな。きっと二人は似合いの夫婦になるだろう…。）と夢見た。　（今井家と縁を結ぶことになったのには、人知を超えた何か深い理由があるかも知れない…。）と考えていた。

　やがて、結納の日が来た。　甚七はチカがどんな男を選んだのか、少し心配になり、「自分の代わりに見て来てくれんか？。」と兄弟に頼んでいた。その叔父夫婦が代わりに結納にいくことになった。

　叔父夫婦は、相手の今井家の家に行って花婿となる、その青年を見た。　だが、そこに現われた青年は、口数の少ない無口な小柄な青年だった。

　叔父さんが見ると、正喜の印象は、愛想の無い貧弱な男に見えたのだった。（こんな男にチカを嫁にやるのはもったいないな…。）と、瞬間、思った。叔父さん達は、結納もそこそこに済ませ、そのまますぐ帰って甚七に報告した。

　叔父たちは、「チカ、お前は美人なんだから、何もあんな片田舎者の、精彩の無い男の所に行って、わざわざ苦労する必要は無かぞ！。わしたちがもっと立派ないい人を見つけてやるから、やめとかんか…。」と諭した。甚七もチカも、そう言われて黙って聞いていた。

　チカは、正喜という人が口下手でおべんちゃらの一言も言えない、誠実な性格であることを直感的に感じてはいたが、（叔父たちには、正喜さんの良さは一目逢っただけでは判らないのだ…。）と思った。

　やがて、今井家の方の仲人さんがやって来た。その仲人は、話をまとめるためには、たとえ嘘であろうが何であろうが、適当に口から出まかせを平気で言う人であった。

　甚七は、「物の無い時代だから、（花嫁衣装は金をなるべくかけないで良いですから。）と、あちらに言っとって下さい。」と言った。だがその仲人は、「いやー、あちらさんは、花嫁衣装は新しい上等のを作って送るそうですよ。」と勝手な憶測で調子の良いことを言って帰っていった。

　しばらく経って、その花嫁衣装が送られてきた。だが、古着を洗った後のハッキリ判る衣装が送られて来た。甚七は、「話が違うやないか、どういうことやろうか…？、仲人の言った言葉は何やったとじゃろうか…？。最初から無理なら無理で、出来なければ、あんなこと言わなくて良かとに…。」と少し腹を立てていた。

　
　　　　　暗闇からの出発、　

　いよいよ、結婚式の前日が来た。チカの友達たちが駆けつけて来て、「良かったね、おめでとう！。」と祝福をしてくれた。一人が「チカちゃん、最後にぜひ、嫁いで行く感想を聞かせてよ。」と聞いて来た。だがチカは「嫁に行く感想なんて何にもないわ！。」と言った。

　みんなは、甘く幸せな結婚を夢見ていたようだったが、今まで嫌と言う程、さんざん子守りや、主婦業をこなして来た、チカの複雑な思いなど、誰にも理解できなかった。

　チカは、自宅で花嫁姿になり、甚七に「長い間、お世話に成りました。」と挨拶をして、姉や妹たちに連れられて家を出ていった。　甚七は、家の中で、少し寂しそうに花嫁姿のチカを見送った。チカたちは博多から汽車に乗り、糸島の地に向かった。

　この当時、次第に南方の戦況が厳しくなりつつあった。汽車のガラス窓は敵の飛行機に見つからないように、墨で塗られていて、お国の為に電気を節約することを奨励されており、客席の中は真っ黒闇だった。

　チカは、姉のシマや妹弟たちと一緒に、真っ暗な闇の中で、汽車に揺られながら糸島に向かった。晴れがましい筈の折角の花嫁衣装も、闇の中では輝かなかった。だが、それでもチカは、真面目な青年の正喜と一緒になれることだけに希望を抱きながら、糸島という新天地に向かっていた。

　目の不自由な父が来られなかった代わりに、まだ八才の弟の善勝が、そのおぜんの前に座った。引き出物は、ブリキのバケツの１個だった。

　今井家の人たちは、田舎に暮らしているためか、のんびりとして大らかというか、都会のやり方や道理を知らない人たちばかりであった。
　結婚式に連れ添って来た人たちが帰る時には、ちょっとした心付けや汽車代、切符代ぐらい買ってあげて、見送ることぐらい有ってもいいのだが、気配りの何もなかった。

　目が不自由で来られなかった父親が、娘を嫁に出したあと、家に１人で残って寂しく待っていることが判っていながら、気を使って、「何か重箱の１つでも、帰りに持たしてあげよう。」と気配りしてくれる、気の効いた人が一人もいなかった。

　甚七は、ブリキのバケツを１個下げて帰って来たシマ達から、結婚式の様子を聞いていた。祝い膳の残りの１包みも持たしてくれる気配りが無い今井家に対して、甚七はついに怒り、「今井家の人間は、俺を何だと思っているのか！。」と激しく不満を言った。

　やがて甚七は、（そんな気配りの出来ない田舎者の家に、このまま大切な娘のチカをやってたまるか！。）という気持ちが強くなった。（今井家は俺を軽んじるように、大切な娘のチカも大事にしてくれないかも知れない…。チカを（絶対に幸せにするからどうしても下さい。）と先方に約束させなければいかん！）と思った。

　甚七は怒って、「元子！お前、あした今井家に行って、そっとチカに戻って来るように伝えろ！。」と、三女の元子に言い渡した。　元子は、父の言うことを聞くしか無かった。

　翌日、「化粧道具を忘れていたので取りに来ました。」と言って、妹の元子がやって来た。元子は、みんなに気付かれないように、チカの手に、そっと手紙を渡した。

　チカは、隠れてその手紙を読んだ。「（チカ、こんな家に嫁ぐ事は無いから、何か理由を付けてすぐ帰って来い！。）と父が言っています。」と書いてあった。

　チカは、尊敬する父のする事に対して、逆らう事はできなかった。（何か父には深い考えがあるのだろう…。）と思い、色々と考えた末、「すみません！。突然、姉さんの子供が急病で危篤状態になったらしいので、急いで帰らなければならなくなりました。」と、断わると、大急ぎで身支度して帰ってしまった。

　花嫁は、１日居ただけで帰ってしまい、そのまま、何日たっても帰って来なかった。

　正喜とゼンは、「どうしたんだろうか？。」と訳が判らなかった。だが結納の時、付き添って来た叔父さんの、ムッとした表情を思い出した時、（自分のような者が、チカさんを嫁に貰うことに、あちらの親族は気に入らないのだろうか？。）と、急に心配になった。　（このままだと、チカさんと一緒になれないかも知れない。）そう思うと、たまらなく、淋しい気持ちが襲って来た。　

　「母さん、どうしたら良かとやろうか？。」「・・・。」「何か失礼なことがあったっちゃろうか？。」「帰ったまま連絡がないなんて、こんな失礼なことはなかろうもん！、正喜、もう良か！、あんな嫁なんか、無理に来て貰わんでもよか！。」

　ゼンは、チカという花嫁の顔を見た時のことを思い出していた。物静かであまりにも美人過ぎて、近寄りがたい気持ちになったのだった。（何を考えているのか判らない嫁が、息子を馬鹿にしたんじゃないか？。）と、いう思いが湧いて来て、急にいまいましくなり、腹を立てたのだった。

　こうして、正喜とチカの周りには、二人の縁組みを裂こうとする者たちが増えていった。だが、この試練は、正喜とチカの二人が、周りのいかなる反対をも押しのけて、二人だけで勝利しなければならない、愛による闘いであった。

　口下手だが、誠実で超人的な忍耐力を持つ男と、知恵と度胸と決断力を秘めた女との宿命的出逢いであった。

　その夜、正喜は、チカがもう自分の手の届かない遠い処に行ってしまったような、悲しい思いに襲われていた。（このままだと、チカさんは、他の男と結婚してしまうかも知れない…。）

　正喜は、考えると切なくてたまらなくなり、全身から力が抜けていくのだった。（母が反対しようが、俺はチカさんが絶対に欲しい！。どうしても失いたくない！。）という思いが湧きあがって来た。

　あれこれと、闇夜の中で考えあぐねては、まんじりともしないで夜を過ごした。　夜明け頃になって、正喜はようやく、一大決心をしていた。（よし、朝早く起きて、チカさんを取り戻しにいくぞ！。）

　　　　　　　　長い一日、

　チカたちの家は、当時、住吉の小学校の門のすぐ傍の、小さな借家に住んでいた。

　「ごめんください、今井家の者ですが。」と、突然、田口家の玄関に、朝早くから呼ぶ声がした。　「あっ！、今井家の人達が来た。どうしようか？、お父さん。」

　甚七は、少しあわてながら、「チカ、お前は押し入れに隠れていろ！。俺が何とかする。」と、咄嗟に閃いて、チカを狭い押し入れに隠れさせることにした。

　やがて、玄関の戸を開けると、何か決意を胸に秘めたような表情の正喜と、付き添いの友人が現われた。

　「チカさんは、いらっしゃいますやろか？。」「チカは今、ちょっと外に出ていて、今は、居りませんが…。」「ああ、そうですか…。」正喜はがっかりした。「どうしてもチカさんと話したいことがあるんですが…、じゃあ、帰って来られるまで、待たせて貰います。」

　「ばってん、いつ帰るか判らんよ。」「構いません。」正喜達は、狭い部屋に上がった。チカが隠れているとも知らず、畳に座ってしばらく待ち続けた。「ほんなごつ、いつ帰ってくるか判らんばい。」「構いません、帰られるまで、いつまでも待ちます…。」「ああ…。」

　正喜は、正座をして頭を下げた。「お父さん！、何か失礼な事が有りましたら、この通り謝りますけん、どうかチカさんと一緒にさせて下さい。」「・・・。」「絶対にチカさんを幸せにしますけん、チカさんと暮らすことを許して貰えませんか！。」と頼んだ。

　目の見えない甚七は、自分の代わりに、叔父たち夫婦にチカの相手にふさわしいかどうか、代わりに見に行ってくれるように頼んでいたが、帰って来た叔父夫婦は、「あんな男に、チカを嫁がせるにはもったいない！。」と報告をしたのだった。
　だが甚七は、姿は見えなくても、直感的に正喜の誠実そうな人柄を、心で感じ取っていた。

　やがて、昼になり、時間は刻々と過ぎていったが、正喜たちは静かにじっと待ち続けたまま、一向に帰ろうとしなかった。正喜にとっても、ここで引き下がって帰ってしまうと、永遠にチカと一緒になれないことを感じていた。

　チカは、暗い押し入れの中で、息をひそめながら様子を伺っていた。チカも辛抱強い方だったが、それ以上に正喜は粘り強く、じっと動かないで、（もうすぐきっとチカが帰って来る筈だ。）と信じて、いつまでも静かに待ち続けた。

　甚七も、チカも、（諦めて、すぐ帰るか…。）と思っていたが、以外であった。折角の休日なのに、わざわざ朝早くから家に訪ねて来てくれたのだ。　ほとんど何も言わないで、ひたすら座って待ち続ける正喜の静かな信念があった。
　
　チカは、正喜の意外な一面を見たような気がした。チカに対する、並々ならぬ愛情が、襖を隔てて、ひしひしと伝わってくるのだった。３時間、４時間と過ぎたが、一向に帰る気配が無かった。
　チカは、正喜の持つ、並外れた超人的な忍耐力に驚いていた。

　朝の九時ごろ来たのに、時計は既に午後の４時を廻り、もうすっかり日が落ち始めていた。チカもいつまでも暗い押し入れに押し込められて、息苦しくなっていた。さすがに尿意をもよおして来たが、若い女性が大事な布団の上でお漏らしする訳にはいかなかった。

　今まで、正喜を待たせるだけ待たせていながら、ここに来て出るに出られず、必死で我慢していたが、とうとうこらえきれなくなってしまった。
　チカは、遂に押し入れを「ガタン」と開けて飛び出し、そのまま便所に駆け込んでいった。　外に出ていて、家には居ない筈のチカが、突然押入れから飛び出して来たので、正喜たちは驚いてしまった。

　だが、とにかく、チカの姿を見ることができたのでホッとしていた。（今まで俺たちをさんざん待たせて、何で押し入れに隠れていたのだろうか…？。）

　正喜は、少し腹が立ったが、（もう逢えないかも知れない…。）と思っていたチカの顔を見ると、安心したのか、（しかしまあ、今まで待った甲斐があった…。）と嬉しくなった。正喜とチカの忍耐力の闘いは、ここでやっと勝負が着いたのだった。

　やがてチカは、気まずそうに戻って来たが、正喜から、「どうしても一緒になりたい。」と改めて気持ちを伝えられ、チカは遂に正喜の忍耐力に降参してしまった。

　「チカ、お前の気持ちはどうなんだ？。」甚七は聞いた。チカは、もう既に決意していた。「よか、うちはこの人と一緒になる。口下手な人ばってん、誠実で粘り強い人やと思うけん。お父さん、どうか一緒にさせて下さい。お願いします！。」　

　その後、お互いに言い分を話すうちに、お互いの行き違いがあることに気が付いた。

　それで、甚七は、仲人抜きでお互いに直接話し合うことを提案した。全ては間に立った仲人のいい加減な対応と、都会のやり方の違いや、物事のどおりを知らない、田舎者の無知が原因であったことが判り、許す気持ちになったのである。甚七は、辛抱強く待ち続けた正喜の、超人的な忍耐力に目を止めていた。

　
　こうして、正喜とチカは、お互いに長い暗闇の時間を要求される、忍耐の一日を乗り越えて、やっとめでたく一緒になることを許されることになった。　これは今井家と田口家の間で立てるべき、大切な条件であり、二つの家族が同次元ではなく、ある各位を持って一体となるための産みの苦しみであった。その長い忍耐の一日は、これから襲いかかる、「未来の闘い」を表わしていた。

　チカは、田口家の理想を担って、今井家に嫁いで行くことになるが、やがて今井家に課せられた家業を継ぐ者が誰もいなくなる時、両家の願いが一つになる家業の再開を果たす機会がやってくる。　だが万が一、その使命を退ける時には、想像を絶する、大艱難が今井家に襲いかかって来る可能性があった。

　その、最悪の場合になった時にも、決して逃げ出さず、お人良しの今井家の人間に代わって、巨悪の敵に果敢に立ち向かって、道を備えて、闘い抜き、迫りくる危機と崩壊から家族を守り抜く女性が必要になってくる。今井家に負わされた「光の道の基台」を立て直すためには、人並みはずれた「知恵と行動力」、そして「忍耐と度胸」をも兼ね備えた一人の女性をどうしても迎え入れる必要があった。

　今井家は、必要で十分な素質と血統と背景を持った、最もふさわしい嫁を迎えなければならなかった。　そしてその女性にチカが選ばれたが、そのために、今井家の長男の正喜のほうから、「是非に！。」と頭を下げて請われ、丁重に迎え入れられて、初めて、家に入れる条件が成立したのだった。

　だが、一見おとなしく、物静かに見えるチカの外見からは、内面に秘めた激しい田口家の血統の気性は、今井家の親族たちも近所の周りの人たちも、誰も気づくことはなかった。　
　　　　　

　　　　　　　あとがき　　　　　　　　　　　

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　　　　　　略　　　　聖書の言葉より
時に主の言葉が私に臨んだ。「人の子よ、イスラエルの家に謎をかけ、たとえを語って、言え。」　主なる神がこう言われる　　エキエル十七章 　 　　　我が子よ、あなたの父の戒めを守り、あなたの母の教えを捨てるな。常にこれをあなたの心に結び、あなたの首のまわりにつけよ。これは、あなたが歩く時、あなたを導き、あなたが寝る時、あなたを守り、あなたが目覚める時、あなたと語る。戒めはともしびである。教えは光である。教訓の懲らしめは命の道である
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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時に閃きの言葉が私に臨んだ。「あなたの
親族に謎をかけ、たとえを語って言え…。」