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「光の道を備えよ！。」 |
この言葉は、ある二つの家系の三代にわたる家訓であった。その家訓は、「今井家と田口家」の三世代を越えて、それぞれの立場で、生涯をかけて闘い抜き、また死守すべき課題であった。
今井家の次男の信（まこと）は、小さい頃から祖母のゼンが生前、言い残した「不思議な言葉と、死の様相」を回想しながら、その遺言のような言動の意味を訊ね求めて、幼い頃の記憶を辿りながら回想文を書いていくうちに、しだいに「今井家の謎」と「課題」が見えてくるようになった。
まことは、そのころ、母のチカの導きにより、一人暮らしを続ける（田口家の長老である、）シマ伯母さんに出逢った。そのシマも又、その時から、過去を回想しながら、二冊の「自叙伝」を書くようになった。そして、それが書き上がった時、再び不思議な導きにより、まことはシマに出逢うことになった。
そのシマが書いた、「田口家の過去」を知った時、まことは、自分の体験が、「田口家」の辿って来た運命と奇妙に一致することに気がついた。 これは、そのシマの自叙伝をもとに、導き出した「二つの家系のテーマ。」である。
あらすじ。
主人公の少女「シマ」は、田口甚七の長女として生まれたが、何故か甚七の子供ではなく、妹として籍に入れられた。シマは、祖母夫婦の（中島三臓、カタ）の子として、甚七と兄妹の立場で籍に入れられてしまったのだ。これはシマが、甚七と共に立てるべきであった「ある使命。」と、その後の「立て直し。」の全生涯を暗示していた。
菓子職人となった父の甚七は、シマが六歳になった時、突然、目が破裂して、失明し入院してしまった。残された家族はたちまち窮地に陥り、身重もの母ハシは、シマたち二人の子供を連れて、実家の兄のもとに帰った。だが、居候の身のつらさについ耐えきれず、ある日、留守中にそっと抜け出してしまう。
途中、生きる希望を失った母は、絶望感の末、堤で心中しようとするが、泣き叫ぶシマによってかろうじて思いとどまった。（表紙のシーン。）
やがて、シマとハシは、伯母のもとにゆき、母は無事に男児を出産した。だが、その子が亡くなることで、失明した父が気落ちした母を心配して帰って来た。
そして、その地をみんなで離れる時、シマはひとり残って「優しい伯母」に引き取られ、いつまでも幸せに暮らしていくかに見えたのだった。だが、その伯母は突然、病死してしまう。シマは幼少の頃から、兄弟姉妹たちと離れ、たった一人で孤独の宿命を先駆けて通過していたのだった。
シマは、死んだ伯母から受けた「愛情と恩」を心の支えにして、五年ぶりに養子先から戻り、弟たちと再会した。
血縁的には「姉の立場」だったが、戸籍では「伯母の立場」、そして経済的、心情的にも「父母の身代わりの立場」となって、その後に起こるあらゆる苦難を耐え抜いて、田口家の全員を外から見守り、支えていかなければならなかった。
光を無くした父を支えながら、「荒野」のようなを道をさまよい、「苦労と孤独の宿命」を背負わされたシマであった。 失明した父の代わりに、幼い弟や妹たちをかかえ、苦労している母を支えるために、再び家を出て、離れた所で、「子守り奉公」や「住み込み女工」を何年も勤めて帰って来た。
しばらくするとシマはまた、家族のために再び家を出て働きに出る。各地を転々と、さまよいながら、「住み込みの女中奉公」を繰り返していたが、やがて妹のチカ（まことの母）の運命を決める「博多」の地にやって来るようになった。
シマは、女中奉公している時に、一人の青年と道ならぬ関係になり、その結果、ひとりの嬰児を産んだ。その子は、田口家に光を灯す筈の、大切な「光について証をする子」だったが、甚七とシマは、それに気がつかずに、見知らぬ夫婦に預けてしまう。そして、シマは、父に勧められるままに、過去の過ちを隠して、女としての幸せな人生を選んでいったかに見えた。だが、その子供を引き取っていった夫婦から、「子供は、死んでしまった。」と知らせが入る。
その後、シマは、「山下家」に嫁いで子供を産むが、何故か天罰が襲うように、夫や子供達は次々と病死していく。未亡人となったシマは、その後、自分が過去に「犯した罪」の大きさを次第に感じていく。
（私は、自分の犯した罪を生涯かけて、償いをする道を歩まされているのではないだろうか…？。）…… シマは、それから、生涯、再婚もせず、未亡人を通す決意をしていった。
女手ひとつで、ふりかかる様々な問題にぶつかりながらも乗り越えていった。 それは、シマの使命を引き継いだ、妹のチカに「失敗と教訓」とを先駆けて体験して見せ、そして、絶対に失敗しないで、完全に実を結ぶ「強く、逞しい鉄の女」としての道を「見本」として見せて示していたのだった。
長い年月が流れて、ようやくシマが、齢、八十四歳を迎えた年、これまで辿ってきた、苦難だらけの生涯の中に隠されていた、「人生の真の意味」が、突然見え始めた。それは、はるか天地創造以前から、「田口家」に定められていた「宿命の道」であった。
そして、その苦労の道から、ようやく抜け出した果ては、亡くした田口家の「光」を取り戻す、最後の段階を迎えていた。
そしてその「光」は、妹のチカが嫁いだ先、「糸島」の地から現われようとしていた。
振り返れば、妹のチカが、その「光の基盤」を築くために背負わされた、苦難と試練を乗り越えさせるために、シマは（姉、伯母、父、母）という「四つの立場」で、チカを励まし、力添えをしながら支えていたのだった。
いつの間にか、気がつくと、シマは、かつて幼い頃の自分と母を助けてくれた、「伯母の立場」に立っていた。この親子二代に渡る「二人の姉妹」が力を合わせ、闘ってって築いて来た「真理の光の基盤」は、やがて終わりの日に、田口家の全ての謎を解く人物が目覚めて現われた時、ついにゆうしゅうの美を飾り、豊かに実を結ぶようになる。
参 考、
「 遠路の果てに。 」 田口 正神。
「田口家 と 私。」 「自叙伝。」 山下 シマ。
Ⅰ、
暗黒編、 第１部、
シマ、放浪時代。１話、
前
編、 ・ 後
編、
解 説、 ０、 １話、 ２、 ３、 ４、
第２部、 シマ、奉公時代、
第３部、 シマ、隠遁時代、
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シマの生い立ち、
昔、山村の貧しい農家に、「田口甚七」という青年がいた。 甚七がまだ十七歳の時、突然父親が病にかかり死んでしまった。長男だった甚七は、下の弟や妹たち三人を食べさせるために、伊万里町の、とあるお店に奉公に出て働くようになった。
そして、甚七は、そこに女中奉公で働いていた「緒方ハシ」という娘と知り合うようになった。ハシも小さい頃に父親を亡くし、六人兄弟姉妹だった。お互いの家庭環境が良く似ていたせいか、お互いに心が通い合う様になり、次第に愛し合うようになった。
その時、二人の間に出来た子が「シマ」という女の子である。 この世に誕生したその日から、シマの運命は波乱に満ちた人生が始まった。
シマが生まれた時、甚七もハシも二人とも、まだ二十歳の若さであった。二十歳で父親となった甚七は、まだ若過ぎて手に職もなく、妻子を養う力が無かった。
そこで、その時、生まれた娘のシマの出生届けは、「甚七とハシ」という、父母の籍ではなく、「祖母夫妻」の籍に入籍することになったのだ。田口シマでは無く、中島シマになった。つまりシマは、「実の父」の甚七に対して、「妹」として記録され、本来、「父と娘」という親子でありながら、「兄と妹」という兄妹の関係になってしまった。そして、本来、「シマ」と、やがて生まれて来る妹の「チカ」たちとは、姉妹の関係である筈が、お互いに「叔母と姪」という、不思議な関係になってしまう。
だが、このことはやがて、ある「天の計画」を果たしていく為に、仕掛けられたものだったことが次第に判るようになる。シマ自身が今まで不思議に思ってきた「隠された謎と意味」が次第に解かれてゆく。この出生記録は、やがてシマが結婚して、「山下家」に嫁いでも、戸籍上では、田口甚七の子ではなく妹として、子々孫々まで残ることになる。
菓子職人、甚七。
父の甚七は、（何か商売をしたい！。）と思い立ち、菓子作り職人の見習いとして入り、一生懸命に修行に励んだ。やがて五年間の修行期間が終わり、甚七は一人前の「菓子職人」となった。そして、小さいながらも独立して、晴れて念願の「自分の店」を持つようになった。しばらくは商売も順調にいっていたが、その幸せも二番目の子である「初次」が生まれてくるまでであった。
失った家の光、
「初次」が生まれてから間もなく、ある日、、いつものように仕事していた時、甚七は急に目が痛み出した。（おかしいな…？。）と思いながら、その夜は枕に就いたが、たった一晩で、みるみるうちに目が大きく腫れあがった。そして、黒い瞳の部分が「パチン！」と弾けるように破れた。父、甚七は両目が突然見えなくなってしまった。
この時、父は二十七歳。父は、眼科の専門病院に緊急入院して、すぐ手術を受けたが、既に何もかも手遅れだった。その後、長い病院での闘病生活が、一年半程続くことになるが、視力は一向に回復しなかった。
残された母と娘
母のハシは、その時、既に三人目の子を宿していた。日に日にお腹が大きくなっていた。 父が入院した後、母は、仕方なく一人でお菓子を作っていたが、身重の体で家族を支えるのは困難だった。仕事も思ったようにいかず、たちまち窮地に陥っていった。
次第に、明日食うお金にも事欠く様になり、どうすることも出来なくなってしまった。
母はついに、自分の生活力の限界を感じ、兄のいる実家にひとまず帰ることにした。母は（実家の兄だけが唯一の頼りだ…。）と思っていた。
居候の悲しさ、
母のハシが子供の頃過ごした「緒方家」の実家は、山の上の方にあった。緒方家の長男である兄の八五郎（やごろう）には、既にお嫁さんが来ていたが、まだ子供が無く、貧しいながらも夫婦二人だけで「甘い蜜月時代」を、気ままに暮らしていた。
そこへ突然、嫁いで出ていったはずの妹のハシが、子供を二人も連れて、お腹を少し膨らませて帰って来たのだ。八五郎は、自分の身内である「血を分けた妹」が、夫の突然の病気で、生活に困って帰って来たのだから、むげに「嫌だ！。」と断ることも出来ず、一応受け入れてくれた。
だが、この時代は戦時中で、どこの家も貧しく、細々と暮らしていた。そんな処に、身重になった妹と聞き分けのない二人の子供たちが、急に家に入って来たのだ。
ハシとシマたちは、これまでの兄夫婦の二人だけの、気ままな生活を打ち壊し、かき乱してしまったというのだろうか？。八五郎夫妻は、始めは優しく接してくれたが、日にちが経つごとに、だんだんと迷惑そうな顔になり、冷たくなっていった。「賑やかになった。」という気持ちよりも、「騒がしくなった。」という気持ちの方が強くなり、だんだん疎ましくなり、苛立ちが大きくなっていったのだった。
二歳の初次が、むずかって夜泣きをすると、隣の部屋に寝ていた八五郎は、「うるさいぞ！。」「夜中に泣かせるな！。」と、常日ごろの、イライラの気持ちをぶつけるように怒鳴った。
母のハシは、自分の生まれ育った実家に帰って来たのに、既にそこにはハシを可愛がってくれた父も母も他界し、見知らぬ嫁が来ていて、安住の地ではなくなってしまっていた。 母のハシは次第に遠慮しがちになり、八五郎と嫁の顔色の様子を伺いながら、いつも申し訳なさそうに、うつむきぎみに暮らしていたが、だんだんと卑屈になっていった。
シマはそんな母の姿を子供心に見ていた。
間夜中に、「初次」が少しでもむずがると、母はどんなに疲れていても、すぐ起き上がり、「初次」の口を塞ぐように抱いて、静かにそっと外に出た。「初次」が泣き止むまで、夜風の吹く暗い山道の中をいつまでも、さまよい歩いていた。
シマは、そんな悲しげな母の姿を、暗い部屋の中から心配そうに見ていた。
母は、まだ若過ぎたのか、自分一人だけでは、子供たちを養って生きていくすべも知らず、又、生活力も無かった。世間知らずで気が弱い母は、兄の八五郎に頼る以外、どうすることも出来なかった。どんなにつらく当たられても、（今は我慢するしか無い…。）と、涙ぐんで静かに耐えていた。
伯父の折檻。
ある寒い冬の夕暮れ時、油断してたのか、ランプを灯す灯油が切れて無くなってしまった。伯父の八五郎は、「おい！、おシマ、灯油を買って来い！。」と、突然言い出した。
伯父の家は山の奥にあり、灯油を売っている店は、ここから山越えして盆地の小さな村まで、歩いてゆかなければならなかった。シマは、薄暗くなった山道を、これから一人で越えていくことが怖くてたまらなかった。
当時、まだ六才だった少女が一人で行くには、あまりにも危険な長く遠い道だった。シマは「寒いよー、いきたくないよー。」と返事をした。
その瞬間、八五郎の顔色がたちまち鬼のように怖い顔に変った。「何を！このガキ！居候のぶんざいで…！。」 いきなりシマの襟首を掴んだかと思うと、雪の積もっている外へ乱暴に放り出した。「買いにいってこい！。いってこんか！。」「いや！いや！、いかん！。」
言うことを聞かないシマに、ますます腹が立ったのか、伯父はむきになって、どうしても従わせようとした。その時、スッと八五郎の中に悪魔の心が入った。力いっぱい拳を振り上げ、か弱いシマの体を何度も叩いたり、足で蹴ったりし続けた。
母は、とっさに飛び出して、伯父を止めようとしたが、突然、金縛りにあったように、急に立ちすくんで止まった。母には、折檻を受けるわが子のシマをかばうことも出来ず、離れたところからシマの殴られる姿を、涙をこらえて、じっーと見ているだけだった。
シマは、（母がすぐ助けてくれる…。）と思ったのに、止めさせることも出来ず、何も言えない母の姿を見て悲しく思った。だが、シマは、母の弱い立場をすぐに理解して悟っていた。
平安への脱出。
冬の間、このような辛い思いをすることが度々あった。それでも、寒い冬の季節では、どんな苦しい目にあっても、家の中に居て雨つゆを避け、凍えずに居られることだけでも有り難かった。それに、自分の生まれ育った故郷でもあるのだ。
ようやく年が明けて、春が来ようとしている雪解けの頃、母は思い詰めたような顔をして、シマの顔を時々見ていたが、ポツリと話しかけて来た。
「おシマ…。」「なあに？。」「もう、この家を出ようか？。おシマ、いつまでもこんなところにいると、殺されてしまうよ。」「お母ちゃん、うちもこんな家、早く出たい！。」「そう…、じゃ出ようね。」「でも、何処にいくの？。」「もう一人の伯母さんの所にゆこうか！。ちょっと遠いけど、お前歩いてゆけるかい？。」「うん！。」
シマは、この家を出ていくことに決まったことが嬉しかった。 二人でそう決めると、先のことは考えずに、自由への旅立ちの期待に、胸をワクワクさせて準備した。
ある日、シマと母のハシは、八五郎夫妻が畑に出かけた留守の間に、急いで幾つかの荷物をまとめ、静かに気づかれないように、そっと家を出ていった。
絶望の湖、
ハシたちは、まだ雪が残っている山道を降りて、しばらく黙々と歩いていった。
途中に水を貯めた堤があった。母は、お腹が少し大きいのに、二才の「初次」を背負い、両手に荷物を抱えて歩いた。母は疲れやすく、少し立ち止まっては、ため息をついていた。
「おシマ。きつうなかか？。ここで、ちょっと休もうか？。」と言うと、崩れるように草の上に腰を降ろした。しばらく放心したように堤の水面を見ていたが、母の体は、そのまま固まったように動かなくなった。母の横顔は、苦しそうに見えた。何かを思い詰めるように考えている。
母のハシは、生きることにすっかり疲れきってしまっていた。 つい、耐えられなくなって、先のこともよく考えないで飛び出して来たが、これからゆく姉のサキの家も、やはり子供が無く、夫婦二人で暮らしていたことを思い出していた。
（最初は、同情して受け入れてくれても、日にちが経つと、どんなに血がつながった姉妹でも、結局、兄夫婦のように、同じ様に私たちを煙たがるようになるのかも知れない…。） ハシの頭の中には、こんな悪い想像しか思いが浮かんで来なかった。ハシたちを待ち受ける、これから先の不安と絶望が、ただただ大きくなるばかりであった。
（いくら待っても、夫の甚七の目は、もはや治る見込みは無いのだ…。（いつまで、私は待てばいいのだろうか？。）安心して住める家は、どこにも無くなってしまったのだ。 いくら考えても、明るい未来が見えて来なかった。ここに来て、残されていたわずかな希望の光も、完全に消えてしまった。
湖の濃い水の色を見つめるうちに、母のハシには、この湖は、自分たち親子が死ぬために、そこに横たわって現われたように見えていた。
シマは、母がいつまでも黙っているので心配になった。「どうしたの？、お母ちゃん。」と、呼んでみたが無反応だった。そのシマの声は母の耳には全く聞こえていなかった。
絶望のどん底に落とされた悲しみのあまり、視界も聴覚も狭くなり、冷たい湖の中に吸い込まれるように一点を見つめていた。
「お母ちゃん？。」（…。）「お母ちゃん！。」シマは大声で呼んだ。「おシマ…。」 母は、心配そうにのぞく、シマの顔を無表情のままやっと見た。そして、ためらいながら、ポツリと力無く話し出した。「おシマ。お父ちゃんの目は、もう直らないかも知れないよ…。」「…。」「安心して住める家も、もう無くなってしまった。」「…。」「おシマ、お母ちゃんと、ここで一緒に死のうか？。」
シマは、母の思い詰めた顔の意味がやっと判ったが、「死ぬ。」ということが、どうすることなのか、咄嗟に判らなかった。だが、水面を見つめる母の目線に気がついた時、「水の中に落ちて溺れる姿。」が頭の中によぎった。
「怖い！。いや！、いや！。」（…。）「死にたくない！。」 シマは急に恐ろしくなって、激しく泣き出した。母は、（もう死ぬしか道は残されてないのだ。）と思い込み、とりつかれたように放心状態になっていたが、けたたましく天地が張り裂けそうな大きな声で、激しく泣き叫ぶシマの声に気が付いた。
驚いた母は、突然、我に返った。（必死に生きようとする子供の命を、親が勝手に奪う権利などはないのだ…。）と思った。ましてや、物心がつき始めていたシマの意志を無視して、無理心中する事は許されなかった。 「おシマ、ごめんよ！、ごめんよ！。弱い母ちゃんを許しておくれ。」母は泣きながらしっかりとシマを抱いた。二人はしばらく抱き合ったまま激しく泣き続けた。
この時の、母のハシの気持ちは、どんなにつらく、悲しい思いだったろうか？。もうはるかに遠い昔のことになってしまったが、お婆さんになったシマの心に、この時の母の姿が、年を重ねるにつれ、鮮明に甦ってくるのだった。
もう、すっかり日が落ちようとしていた。母は思い直したように、急に立ち上がった。「おシマ、もう日が暮れる。早く、伯母さんのところにゆこう！。歩けるか？。」
「うん！。」 シマは、母の顔を見上げた。沈む夕日を見上げる母の顔は、絶望から完全に抜け出せないままに、どこか頼りなげに宙をさまよっているかに見えた。
シマは、母の手を取って、しっかり握りしめると、二度と母を湖に近づけないように、強く引っ張って歩いていた。
小 説、
シマ、放浪時代、1話
前
編、 ・ 後
編、
解 説、 ０、 １話、 ２、 ３、 ４、
第２部、 シマ、奉公時代、
第３部、 シマ、隠遁時代、
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