はじめに。
なぞとき 長編小説。
「光の道を備えよ！。」
弐、闘争編。 第２部。
②、チカ、定着時代。
１話。
解説。 ０、 １。 ２、 ３、 ４、
なぞとき 長編小説。
「光の道を備えよ！。」
弐、闘争編。 第２部。
②、チカ、定着時代。
１話。
の、あらすじ。 目次。
波乱の出発。
田口家と、今井家は、一時期、お互いの誤解と思い込みで、激しく睨み合い、破談になりかけたが、何とか、無事に話が和解して、チカは、再び今井家の嫁として戻って来た。
だが、一度こんなトラブルがあったあと、姑のゼンの、ヘソは少し曲がってしまった。優しく嫁を迎えてあげよう。という気持ちが消え、いつしか、嫁に対する、敵対意識が芽生えていた。
ゼンは、嫁のチカが、実家に帰ったきり戻って来なかったことに腹を立てていたが、息子の正喜が、わざわざ嫁の実家まで出向いて、頭を下げて取り戻しに行ったことに、内心、いまいましく思っていたのだった。
－－－－だがこれは、将来、今井家に重大な危機が訪れた時に、嫁のチカによって救われる条件として、最低の払うべき代価（条件）でもあった。
今井家にとって、その「鉄の花嫁」のチカという、いわば救世主的存在を迎えたことの価値は、黄金の宝にも代えがたいものであり、その意味は到底、人知では計り知れないものであった。
このことを身に滲みて判り、感謝する日が来るのは、はるか未来の先の事で、当初は、今井家の誰一人も気が付かなかったのである。
新天地での出来事。
今井家は、昔、「饅頭屋」をやっていたが、戦況が厳しくなるに連れ、砂糖や油など、原料が手に入らなくなり、仕方なく店を閉めてしまうことになった。代わりに学校を卒業して、鉄工所に勤めるようになった、息子の正喜が、家計を支えるようになっていた。今井家は、正喜の稼ぎに頼って、何とか生活していた。
そんな時、姑のゼンの姉（カツ）の夫、「近藤定男」がやって来た。
「うちは、戦争で息子たちが取られてしもうて、もう稲作をする者が、誰も居なくなってしもうた。そんで相談やが、お寺の上の方の山を安く譲るけん、お宅で田んぼを買ってくれんやろうか？。」と相談に来た。
農業なんて、ほとんどやった事が無かった、舅の喜平は、最初は全く乗り気では無かった。だが、酒が好きな喜平のことを良く知っていたのか、「稲作の仕方は俺たちが、ちゃんと教えちゃるけん…。お酒を付けるからぜひ買ってくれ。」と言って、定男は、二升の酒を目の前に差し出した。
喜平は、その酒を見ると、すぐ飛びついて買うことに決めた。
この当時は、物不足で、普段、良い酒も仲々手に入らなかった時代であった。酒に目がない喜平の心を変えるのは、赤子の手をひねるように簡単だった。
これまで喜平とゼンは、一緒に「饅頭屋」をやってきたが、どんなに一生懸命に働いて稼いでも、飲んべえの喜平が、売上金を次から次に、お酒に使ってしまうのであった。
ゼンは、しばらく手をこまねいていたが、小銭を残して、そのつど別の所にしまって、喜平の目に触れない前に、密かに貯金していた。だが、ここに来て喜平が酒の誘惑に負けて、山を買うことに決めたので、ゼンは、やっと貯めていた、そのお金を降ろしてきて払った。
こうして、二人は、お寺の上のほうにある山を買いとって、やり方を教えて貰いながら、稲作を始めたのであった。舅（喜平）と姑（ゼン）は、本業を捨て、慣れない農業のやり方を、姉夫婦に聞きながら、見様見まねで米を作るようになった。
博多から嫁いで来たばかりのチカは、その様子を見ていたが、嫁としては、黙って舅たちに従うしか無かった。こうしてチカも稲作の仕事を手伝うようになった。
だが、今井家の人間は、チカを何かというと、「博多の人」と呼んで、「都会から来た嫁が、農業の仕事など何の出来ようかい！。」と、軽んじて見ていた。
だがチカは、決して裕福な都会暮らしをして来たお嬢さん育ちではなかった。いつも貧しさの中で、目の見えない父と幼い兄弟達を支えて、生活に追われながら母親代わりになって働いて来たのだった。
お金が無ければ１日も生きていけない都会と比べれば、田舎は捜せばいくらでも自然の食べ物があふれていて、恵まれた環境であると思った。
今井家には、まだ嫁にいかない娘たち（小姑）が三人も居た。
だが、チカは既に、母親代わりになって、長女以上の責任ある訓練を受けて来ていたので、たとえ長男の正喜（まさき）の嫁としてきて、義理の妹たちがたくさん居ても、そんなには苦にはならなかった。
緑と光溢れる、糸島の地に嫁いで来たチカは、何か暗黒のような博多の地から、抜け出してきたような、ホッとする気分にもなっていた。
稲作の仕事は、初めてだったが、すべてが新しい経験で、物珍しくもあった。覚えるべきものが沢山あったが、農家の生活には、ほのぼのした、心が安らぐ感覚があった。
姑のゼンは、元々、農家の生まれだったので、稲作や畑の仕事には、すぐ慣れていった。
だが、舅の喜平のほうは、「饅頭屋」をする前は、左官の仕事しか知らない人であった。 鋤をうまく使えないので、板木を削って大きめのコテを作り、左官屋さんがセメントを塗るように丁寧に畔を整えていた。 近くを通った農家の人は、「ほおー、悠長なことさっしゃるなあー。」と、半分、呆れた顔で見ていた。
だが、この山を買う時に、たった二升の酒に目が眩んで買ってしまった舅の、いい加減で曖昧な態度から窺い知れるように、登記の際にも、山の境界をしっかり確認もしないで、全く人任せにしてしまったせいで、後の二代目のチカたちの代になって、大きな問題を残すことになっていくのだった。
消えた後継者。
付け焼き刃的な状態から、何とか農業のやり方を覚えていった舅であったが、稲作の仕事は少し、つらそうであった。やがて、砂糖など市場から消えていた原料が少しずつ出回るようになった。
喜平は、その事を知ると、ある日、何だかうきうきした様子でチカに近寄って来た。「チカさん、あんた、もし「饅頭屋」をやる気があるなら、教えてやるが、やってみる気はないか？。」と、元、お菓子屋の娘であったチカに、何か期待を込めて聞いて来た。
思いがけない質問に、チカは、驚いて、咄嗟には答えられなかった。「え…。」
チカの頭に、幼い頃のことがふと浮かんで来た。父の甚七が、何度も失敗して来た商売であった。佐世保にいた頃、チカも店番をしていたが、お客がお菓子を買いに来るたびに、自分の食べる分まで、余計に掴んで取っては、陰で隠れて食べるのが習慣になっていた。
（店に置いてある商品の中で、おいしそうなものはほとんど把握していたし、隠れて食べてばかりいたので、ほとんど儲けなどなかっただろうなあ…。）と、つくづく思い出すのだった。その辺のことはよく承知していた。
「うちはあまりやる気はないですよ。 昔、うちの家も「お菓子屋」で、小さい頃から加勢して来ましたが、忙しいばかりでちっとも儲からない商売でした。折角作っても子供たちに食べられてしまう分が多くて、馬鹿らしくてやってられませんよ。」と言った。
喜平は、期待してチカの良い返事を待っていたのに、そのそっけない返事を聞くと実に残念そうな顔をした。
喜平は、若い者がいれば、もう一度、「饅頭屋」をやってみたかった。楽しみながら饅頭作りの仕事をして働いた後、売り上げの中から、いくらでも自由に好きな酒が飲めた時代を、懐かしく思い出していた。
チカが、元は「お菓子屋」の娘だったので、（ひょっとして、チカが「やりたい。」と言えば、もう一度、あの時の気楽な良い時代に戻れるかも知れない…。）と、チカにさぐりを入れたのだが、チカは「うちは、全然やる気は無いです！。」と、きっぱりと断わってしまった。
「おいしい思いをする者と、馬鹿らしい思いになる者がいる。」と、言われると、自分の下心を見すかされたようで、それ以上何も言えなかった。 誰も「饅頭屋」を継ぐものがいないので、喜平は仕方なく、農業を続けるしか無かった。
今井家の二代目には、本業の「饅頭屋」を継ぐ者が居なくて、一代目の喜平が、仕方なくあきらめたものの、無念の思いが残ったままになった。 こうして、チカのそっけない返事によって、その後、チカ自身が、つらい稲作の仕事を続けなければならなくなっていく。
それ以来、喜平は饅頭屋の再建のことは諦め、仕方なく農業に専念するしかなかった。だが、年を取った喜平にとって、家から遠い山の田んぼまで、毎日通い、坂道を登って行くのも、骨が折れて大変であった。
ある朝、いつものように山に向かっていた喜平は、お寺の横から続く、草木の生い茂る山道を登っていた。岩がゴロゴロと点在する、急な傾斜の渓谷を、一歩一歩足場を確かめながら、滑らないように登っていった。
シダの生い茂る、薄暗い坂道をやっと抜け出すと、太陽が差し込んで明るくなった。だが、それから先も、まだ険しい山道をしばらく登っていかねばならなかった。 やっとの思いで、自分の買った田んぼまで、たどり着いた。ヘトヘトに疲れ果てた喜平は、山水の流れる所で水を飲んで、しばらく腰を下ろして休んで、今登って来た、はるかな道を見下ろした。
（確かに、景色のいい所だが、毎日こんなつらい思いをするのはかなわない…。）と思った。喜平は、海の水平線を見ながら、ふと閃いた。（ここは綺麗な水が流れているし、ここに小さな山小屋を造って、そこで生活すれば見晴らしは良いし、毎日山に登る苦労をしなくても済むじゃないか…。）
喜平は、そう思い付くと、（何処に家を建てようか？。）と、廻りを見渡した。 近くに、ねもとの部分が傾いた、一本の若い木が生えていた。その傍に、家を建てるのに手頃な場所を見つけた。そこは、崖っ淵であったが、ここしかないように思えた。（そうだ、ここが良い。大工さんに頼んで、ここに小屋を造って貰ってゼンと住もう…。）
こうして、人里離れた、誰も住まない山の上に、小さな家を建てて貰うことになった。 だが、いざ家を建てて、瓦ぶきする段階になると、山の奥まで、瓦を背中にかついで運ぶだけでも、大変であった。
それでも何とか、山の上に人が住める小さな山小屋が完成した。喜平とゼンは、二人でそこに暮らすことになった。
家業を継ぐものが居なくなった時、一代目は家に居ることを許されなくなり、不思議と荒野の山で生活するようになっていった。
今井家は、ある時が来るまで、どうしても稲作を続けなければならなかった。それは、後に生まれて来る子供の頭の中に、神秘的な稲作の様子が、記憶として残る日までである。
その子は、一時この世から捨てられねばならない宿命を辿るが、やがて長い眠りから目覚める時、二つの家系の謎と、稲作を続けて来た日本史の謎も、同時に解明していく日が来る。
泥水の中に植えられてから、刈り取られて人に食べられるまでの稲の一生は、実のところ、選ばれた日本民族の辿る運命を象徴していたことが、あとから判って来る。
終わりの日が来る時、太陽の光を浴びて、黄金色に輝く、たわわに実った、一束の稲穂は、収穫の時が来て、刈り取られ、天の御蔵に納められるようになる。
（詳細な説明は、⑥の、解明編で述べたい。）
正喜と弟妹たち。
夫の正喜は、朝早くから蒸気機関車に乗って、博多の鉄工所に勤めにいった。
饅頭屋の息子として育った夫の正喜は、学校を卒業してからすぐ、鉄工所の見習いにいくようになったので、稲作や山の仕事のことには、ほとんど感心が無かった。
正喜は、子供の頃から、機械や工作が好きで、山で遊んでいても、モクモクと煙りを吐きながら通り過ぎて行く汽車の姿を、遠くから、夢と憧れの思いで、いつまでも見ていた。
その形を記憶すると、山から幾つかの木を伐って来て、１車両ずつ何日もかけて、窓や車輪の形を丁寧に削って作っていった。 最後に、かまどのすすを、ニカワで溶いて塗ると、本物と見間違えるほどの、見事な「蒸気機関車」を作って見せたのだった。
弟の芳喜（よしき）は、正喜の作った汽車を見ると、「すごかー。兄ちゃんは、何でも本物そっくりに作る才能があるとばい。」と、母のゼンに話していた。芳喜（よしき）は、その兄の見事な工作力に敬服して、正喜を見ていた。
正喜は、小さい頃から、木を削ったり、精密な物を作ることが、飯を食うよりも好きだった。饅頭屋の長男として生まれたが、饅頭を作ることよりも、その機械の仕組みの方に興味を持った。
小さい時から、父の喜平の仕事を見て育ったが、仕事が終わると父は売上金を勝手に持ちだして、酒を飲んで、酔っぱらってばかりいた。
そんな父に、苦労する母のゼンの姿を見て育ったので、正喜は、父の饅頭作りの仕事には魅力を感じるどころか、逆に全く反対の、きっちりした、精密な仕事を求めていくようになった。
正喜は、体が小さくて、入隊検査の時、身長が足らず、不合格になった。
一方、弟の芳喜（よしき）は、学校に通っていたが、兄の正喜を追い越すほど、すくすくと背が伸び始めていて、育ち盛りであった。 芳喜（よしき）は、小さい頃は、お菓子がとても好きな子供だった。
昔、店に置いてあった大きなキューピーのお菓子が、どうしても食べたくなって、誰も居ない時、それを盗んで、近くの山の陰に隠れて、一人で食べていた。
だが、子供がどんなに一生懸命に食べても、とても食べ切れるものでは無かった。日が暮れても帰って来ないので、家の者は心配して待っていたが、芳喜（よしき）は、とうとう食べ切れずに、あきらめて半分山に残したまま、夜遅くなって家に帰って来た。
「食事もしないで何処に行ってたとね？。早く夕飯食べなさい。」「いや、もう要らん。腹は減っとらん。」 お腹を大きくして帰って来たので、（何処かで、ご馳走になったのだろう…。）と、ゼンは思い、そのまま寝かせた。
次の日、そうとう懲りたのか、「ねえちゃん、あのお菓子は、一日では絶対食い切れないからやめた方がいいよ。」と姉達に諭すのだった。
喜平は、この次男の芳喜に、（自分の仕事を継いで貰いたい…。）と願っていたが、芳喜は家業を継ぐ年令になる前に、十五歳で義勇軍として志願して満州に出兵していってしまった。
当時、南方の方では、次第に戦況が厳しくなろうとしていた。まだ学生たちは、徴兵を猶予されていたが、軍事教練を受けながら、芳喜は、「日本の危機」を感じて、次第に、「決意」をしていくようになっていった。
「俺は、のんびり学校にいってる時ではない、役に立たない授業を聞いている暇は無いんだ。今こそ、この体で日本を守りたい、お国のために、この命を捧げることが出来るなら、これこそ男子として生まれた本分である。」 芳喜（よしき）は、「満州義勇軍」の話に自ら進んで手を上げ、入隊していった。
大自然と、初心者。
夫を送り出した後、チカは農家の嫁らしく、もんぺ姿に着替えて山に登っていった。 農家の仕事をしたことのないチカは、何もかも戸惑うことばかりだった。しばらくは廻りの人たちから、都会から来た異質な嫁として見られていた。
農繁期になると、猫の手も借りたくなるほど、忙しくなった。
舅や姑たちも、見よう見まねで農業の仕事を覚えて、どうにかやっていた。農具の名前も知らないチカは、一から覚えなければならなかった。
小屋の近くに居るチカに、舅の喜平が、「ミツマタを持って来てくれー。」と、山の上から叫んでいるのだが、それが何のことか判らなかった。
チカは、小屋にたくさん掛かっている農具を見て考えた。見当をつけて、三つに別れているクワを選んでから、不安だったので他のもう一本のクワも持っていった。チカは、言い訳する暇など無かった。喜平が何か言いつける度に、しばしば、見当をつけて第六感を働かせねばならなかった。
要領が判らないで、色々と聞いても、ゼンはチカに詳しく教える程では無かった。（うちの嫁は都会から来た人やから、何も判らんし、あてにならん…。）とあきらめていた。
夫が鉄工所に出かけた後、１人取り残されたチカに、田舎の嫁として定着するための、新たな闘いが始まっていた。 だが、博多の雑踏の中で、薄汚れた工場の仕事ばかりを見てきたチカにとって、大自然に囲まれた田舎の暮らしは、目の醒めるような、い次元の世界にやって来たような安らぎがあった。
「チカ」は、大きな山の自然に囲まれ、新鮮な空気を吸って、心地よい孤独さの中で自由な自分の存在を、かすかに感じながら働いていた。 喉が乾いた時には、柿や、びわ、ぐみや、ミカン、季節ごとに色んな果物がなっていて、いつでも自由に取って食べられた。 田んぼの泥水の中に入って歩くのも、何だか子供の泥遊びをしてるようで、心地良かった。
絶え間なくサラサラと流れる山水は、真夏でも冷たくておいしかった。チカは、一仕事終えて、透き通った水を手ですくって飲み干すと、身体の中から生き返るような、爽やかな気分になるのだった。
始めは、山の生活が何でも物珍しく、見るもの聞くもの面白くて仕方が無かった。 だが、だんだんと慣れてくると、稲作の仕事の大変さを実感していった。（一年を通して、田植えや草取り、農家の仕事も、以外と手間がかかり、決して楽なものでは無いな…。）と思うようになった。
一生懸命に働いても収穫してみると、カマスにわずか何十俵かで思ったより少なく、お金に代えても、いくらにもならなかった。 それでも、姑たちは、黙々と疑問を感じないで働いていた。草取りをしながら、チカの中に人知れず、心の問いかけが始まっていた。
しばらくして、チカは、最初の女の子（正子）を産んだ。
出産、育児、農作業と、激しいストレスと無理を重ねながら、（農家に馴染んでいこう。）と努力していくが、幾たびか、心と身体のバランスを失いそうになることがあった。
おわり。
「光の道を備えよ！。」
弐、 闘争編。
第２部。
チカ、定着時代。 １話。
解説。 ０、 １話。 ２、 ３、 ４、
おわり。
つづく。
時に、閃きの言葉が私に臨んだ。「あなたの
親族に謎をかけ、たとえをもって、言え…。」小 説。
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「光の道を備えよ！。」
弐、闘争編。 第２部。
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