「ポチよ、
泣かないで！。」
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安らぎの家。
仕事が終わり、部屋で、ぼんやりしている処へ、急に「ひろこ」が現われた。「「まこと」くーん、晩ご飯を食べにいらっしゃい。」「え、いや、いいよー…。」「うちのお母さんがさー、料理作って待ってるんだからさ、さあー、早くおいで！。」 遠慮する、「まこと」を押し切るように連れ出した。
母親のような、暖かい「ひろこ」の手が、「まこと」の手を引いていた。強く握り、夕暮れの道を姉と弟のように歩いていった。彼女の住む団地に向かう道の途中には、昔、「関東大震災」の時、朝鮮人の大量虐殺のあった広場があった。薄気味悪い道が、この日だけはロマンチックだった。
15分ほど、夕暮れの道を歩いてゆくと、「ひろこ」の住む、団地が見えてきた。団地の階段を上がり、吹き抜けの２階の廊下に出た。右側の３っつ目の鉄の扉の部屋に入ると、懐かしい夕げの香りがした。奥の座敷には、ご馳走が準備してあり、「ひろこ」は新しい座布団を持って来て、「まこと」を座らせた。 「まこと」は、緊張して、正座して待った。
「「まこと」くん、正座なんかしねーで、さあ、足を崩してすわんねーしょ。」と、「ひろこ」の母親の「眞子」が、鍋を抱えながらやって来て言った。 「眞子」は、東北のなまりが、なかなか取れないままだったが、娘は、いつの間にか、アカぬけて、すっかり東京人となっていた。
弁当屋を辞めてから、久しく、まともなご飯を、食べてなかった、「まこと」は、母と、娘の、二人に、優しくもてなされ、感謝しながら、ご馳走を頂いた。 涙が出るほどに、人の情に触れる、関わりの「喜び」を、有り難く感じていた。
「まこと」は、すっかり、ご馳走になり、お礼を言って帰ろうとした。 「あんだの夕食は、毎日、うちで用意するかんない。仕事が終わったら、うちさ、必ず寄って、ちゃんと食べてから、帰んなんしいよ。」「え？…はい。」 東北出身の、ほのぼのした「眞子」の口調が、緊張していた、「まこと」の心を解きほぐしていた。
それからだった。ほとんど、彼女の部屋で、ご飯を食べるのが、習慣となっていき、一家の団欒の中に、過ごす癖がついた。 帰ろうとすると、「今日は遅いから、はーあ、泊まっていぐどいいー。」と、布団を敷いてくれた。
その行為に、甘えていくうち、毎日、泊まるようになり、すっかり、この宮崎家の家族の一員になっていった。血のつながった親や、兄弟より、あかの他人の家庭の中のほうが、はるかに暖かくて、自分を優しく包んでくれることが不思議だった。ほのぼのと、心が安らいでいく感覚を、自分でも感じていた。
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居候の兄。
母から、手紙が来た。「「のりお」の、電話が不通になり、連絡が取れないので心配です。調べて下さい。」 母の手紙は、「まこと」宛てに来た、初めての手紙だったが、兄の心配ばかりで、「まこと」のことは、ひとつも書いてなかった。
母の気持ちは、兄の、「のりお」に向かっているのが判った。「まこと」は、かすかに嫉妬して、寂しさを感じたが、打ち消すように、すぐ、「のりお」のアパートに向かった。
部屋のドアを叩いた。電気が点いているのに、返事が無かった。「兄貴ー！、僕だよ。」 「…おお！、「まこと」か？。」 あわててドアを開けた。 わけを聞いてみると、（何百万という借金を抱えて、会社が倒産した。）と話した。
「のりお」は、てっきり、（借金取りが来た…。）と勘違いして、息をひそめて、い留守を使っていたのだった。「そんなに困ってるならさ、僕の部屋に引っ越してきたらいいよ。」
「まこと」は、自慢げに勧めた。「僕には、家族同然にして、泊めてくれる処があるから、遠慮なんか、しないでもいいよ。一人で気兼ね無く、落ち着くまで、僕の部屋にいたらいいよ。」「おお、そうか…。」
２、３日してから、「のりお」は、荷物をまとめて、「まこと」の部屋に転がり込んで来た。 しかし、どうやら、お金がなくて食費にも困っている様子だった。兄貴のことを話して、「まこと」は、「ひろこ」に相談してみた。 次の日から、「ひろこ」が１つ多めに弁当を持って帰ってきてくれることになった。
「まこと」は、毎日、その弁当を持っていった。 弁当を渡して、すぐ帰ろうとすると、「おい、たまには泊まっていけ。」と言った。だが、「まこと」は、一日でも「ひろこ」と離れてはいられないようになっていた。
「ひろこ」のいない、空間の中では、安らぎを感じられず、たちまち全身の力が無くなっていくのだった。「いや、帰らないと、彼女が心配するからさ…。」「ふーん、よく、毎日泊めてくれるもんだなー。」 「のりお」は、半分あきれて言った。
「まこと」は、「ひろこ」と、、その母親の「眞子」といる時、祖母のゼンの生きていた、あの頃の空間に戻って、浸っているような気がしていた。「まこと」は、この、束の間の憩いの時間が、長くないことを本能で直感していた。
やがて、襲ってくる、艱難の時に、耐えられるだけの「心の支え」と「安らぎの時間」が、ほんのわずかの間だけ、自分に与えられていることを予感していたのだった。
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父の危篤。
姉のかつえから、手紙が来た。「父の命は、もうあまり長くないので、はや目に帰ってくるように。」との手紙だった。 「のりお」は、相変わらず、仕事にも就けず、借金取りから逃げるために、ひっそり隠れるように暮らしていた。
「兄貴ー、先に田舎に帰って、親父をみてくれないかなー。そのほうが、僕も安心だからさー。…、僕もあとから帰るようにするよ。」 「…。」「「まこと」は、兄に「飛行機代」を渡して、すぐ帰るように促した。 「のりお」は、しばらくは、（どうしようか…。）と迷っていたが、意を決して、東京の未練をふり切って、福岡に帰っていった。
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闇よの力。
「のりお」が、福岡に帰ってしまってから、しばらく月日が過ぎた。
「まこと」は、仕事が終わって、亀戸の駅前を、自転車を押して帰る途中だった。 離れた前方に、ふと、目をやると、駅の街頭に、見覚えのある姿があった。
懐かしい、「伝道師のなおこ」だった。アンケート板を胸に抱いて、こちらの人ごみの方に、視線を向けて立っていた。 （こんなところで、 なおこさんに出逢うなんて…。） 不思議な出逢いを感じながら、懐かしさで、しばらく、茫然と立ちすくんだまま、彼女の姿を見ていた。
やがて、なおこの視線が、自分のほうに向いた。「まこと」は慌てて、彼女からの視線をそらし、顔を伏せて歩いた。 何故か、瞬間的に、険しい「茨」のような「闇」に、吸い込まれる恐怖がよぎったのだった。
「まこと」は、咄嗟に、左の脇道に入って、急ぎ足で、家に向かった。 商店街がなくなる処くらいになるまで、しばらく走ったあと、（視線をそらして去った、自分の姿を、ひょっとして、なおこが、気がついたのではないか…。）と頭によぎり、急に負債感が湧いて来た。
逃げていく、「まこと」の、うしろ姿に、気がつき、急いで後を追う、なおこが、「まこと」に裏切られた悲しみに、がく然と、落ち込む姿が、頭に浮かんだ。目前に、自分のアパートが見えていたが、急に思い直して、立ち止まった。
（やっぱり、声をかけよう…。）クルリと向きを変えると、今来た道を急いで引き返して、なおこを探しに戻った。 だが、既に、駅前には、彼女の姿は、もうそこには無かった。
彼女を裏切った、大きな負債感が、それから毎日のように、「まこと」を責め立てるようになった。 （何があっても、せっかくつかんだ、今の幸せな生活を捨てたくない…。）と、心に言い聞かせた。
だが、それを許さない、恐ろしい、「暗闇の力」が襲って来るようになった。 （全てを捨てよ…。） 暗闇から、「非情の誓い」を思い出させる、声ならぬ声が、聞こえてくるのだった。
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愛情と使命。
「ひろこ」は、ひと回りも年上で、男勝りで、気丈な女性だった。「福岡に、帰らなければいけないんだ。」と、「まこと」が「別れ」を切り出しても、「何よー、心にもないことを言うんじゃないよ！。」と、叱って、全く本気にせず、特に取り乱したりはしなかった。
だが、「まこと」の帰りじたくが、次第に整っていくにつれて、その「決意」が、本気であることを知って、あせり出した。 「ひろこ」は、いつしか、憂鬱で、寂しそうな表情に変わっていった。
そして、遂に、別れの前日になった。無口になった彼女が、悲しそうに、ふとつぶやいた。「私って、なんで、いつも、別れる運命の人にしか、出会わないんだろう…。」「え？…。」 その時、「まこと」の脳裏に、彼女が話した、若い頃の話が、ふっと、頭に浮かんできた。それは、「ひろこ」が、まだ若い娘の頃の話だった。
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------- 回 想。 ------
「ひろこ」は、「東北」のほうで、「肺結核の病」にかかり、入院していた。 その頃、同じ病棟にいた、「画家」を目指していた青年と出会った。 いつしか、お互いに、愛し合うようになって、ふたりは、「結婚の約束」までしていた。
だが、ある日、その青年は、「遺書」もなく、突然、自殺してしまった。 抱えた悩みを、彼女にも、打ち明けないまま、静かに命を断ってしまった。 （どうして、私に、なにも言わずに、一人で死んでしまったの…？。）
それ以来、彼女は、ずっと、その死んだ恋人のことを、思い続けて、「独身」を通してきた。 彼女の夢枕には、死んだ恋人の幻が、毎晩のように現われ続けていた。 だが、「まこと」が現われたとき、「その幻は、突然、フッと消えた。」…という。
「ひろこ」は、以前、この不思議な話を打ち明けてくれたことがあった。（彼女は、「死んだ恋人が、「まこと」の肉体を借りて、自分の目の前に現われた。」と、思い込んだのだろうか？。）
以前、「まこと」は、彼女の部屋の、「押し入れ」の奥にしまってあった、アルバムを、偶然見つけたことがあった。 めくって見ると、その中には、「まこと」に良く似た、男の人の写真があった。
それを見た時、急に胸が、せつなくなった。 「「ひろこ」さん、この人誰なの？。」「 あっ、ダメよ！、それは、もう過去の人だから、見るんじゃないの。バカ！。」 「ひろこ」は、アルバムを慌てて取り上げ、元に戻して、戸棚を、「バタン！」と閉めた。
-- 回 想 おわり。
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「まこと」は、（こんなに内気で、生きることに不器用な自分を、なぜ溺愛してくれるのか…？。）今まで不思議でならなかったのだが、その理由が今ようやく判った気がした。（彼女は、僕の中に、その人の面影を見いだして、まるで償いをするかのように、一生懸命に身代わりに尽くしてくれていたのかも知れない…。）
「まこと」は、自分自身、（女性に愛される資格も、魅力も、何もない男だ。）と判っていた。 だからこそ、こんなにも、一方的に、人から愛される自分が、何か許されないほどの、罪を犯しているような気持ちになることがあった。この状況は、勿体ないほどに都合よく、また、とても有りがたかった。
（たとえ、仮の代償行為だったっていい…。）、このまま、ずーと「ひろこ」に甘えて、いつまでも愛され続けていたかった。（不幸な、彼女のためにも、そうしてあげたい。）と思った。
だが、その一方的に与えられた、つかの間の情愛にも、ついに「終止符」を打つ、見えない大きな力が、近づいていた。（もともと、僕には、人から愛される、資格などないんだ。このまま、いつまでも、人の情けに甘え続けていてはいけない…。）
心の中にもう一人の自分の声が聞こえて来た。（「まこと」よ、自分の道を行け…全てを捨てよ…！。） 「まこと」は忘れていた昔の非情の誓いを思い出しつつあった。その闇の力が更に「まこと」を追いつめていった。（天の要求する「宿命の道」は、かくも厳しい選択を強いるものなのか…？。）
離れたはずの、「組織の教義」が、まだ「まこと」の心を、支配していた。地獄に落ちてゆく、恐ろしい「恐怖感」が襲っていた。 だが、打ち消すように、（まだ見ぬ、遠い将来のことより、今、目の前にいる、「愛する人」と、このままずっと暮らし続けていきたいんです…。）と、何度も、何度も、強く祈った。
だが、「暗闇の力」は、「まこと」のわがままな願いなど、容赦なく打ち壊していった。 とてつもなく大きな、闇の力の前には、どうあがいても、勝てはしなかった。
（神様、二度と会えないかも知れない…、「こんなに、愛しく大切な人」の情愛を切ってでも、ゆかねばならない、「もっと大切な道」があるのですか…？。） 毎日、毎日、悩み続ける、苦しい日々が続いた。
ある夕食後、「まこと」は、「ひろこ」のいる暖かい部屋を、そっと抜け出し、フラフラと、夜道をさまよっていた。 気がつくと、いつしか、朝鮮人達が虐殺された、空き地に、吸い込まれ、真っ暗な闇の中に、一人で立っていた。 恨みの霊が、ウヨウヨと漂っている、不気味な場所だった。
（神様。わたしは、どうすればいいのですか…？。） 暗闇の「主体」に、祈りながら、迷いを吹き飛ばす、明快な答えを求め続けた。 なん時間が過ぎただろうか…。
（「まこと」よ、ゆきなさい…。）暗い闇から声ならぬ声が聞こえ、頭の中に何か一筋の光が閃いた。その声は、「まこと」の迷いを、一瞬で消した。（約束した「宿命の道」を行け…。）と、示した、「闇の声」を聞いたとき、「まこと」は、二度と逢えない、「大切な宝」である、「ひろこ」を捨てて、冷たい、「非情の人間」になっていく道を、この一瞬に決めてしまっていた。
「まこと」は、この事で、やがて「ひろこ」を裏切った苦しみに、生涯、後悔し続けることになっていく。（あの闇の声は、一体なんだったのだろうか…？。）
この取り返しのつかない選択は、天の壮大な計画を進める上で、避けて通れない宿命であった。このとき聞こえてきた「暗闇の声の正体と謎」は、遥か、ずっとあとになってから、回想する時に、すべての意味が判ってくる。
「まこと」は、「ひろこ」が「よくやったね」と言ってくれる日が必ずくると信じて、果てしなく続く「暗黒の道」をその後も歩いてゆく。たったひとりで乗り越えなければならない「孤独の犬」を演じていくことを、頭の中に一筋の光が閃いた時に、不思議な直感で決めてしまっていたのだった。
「私、悲しくなるから、駅まで送って行かないからね。」「…うん…、いいよ。」「じゃあね、頑張るんだよ。」 「ひろこ」は平静を装って普段どおりに勤めに出かけた。その後、「まこと」は、身支度をしてひとりで部屋を出た。
「ひろこ」と住んだ、束の間の、暖かい思い出の団地を何度も振り返りながら、最後の別れを告げた。「「ひろこ」さん、悲しませてごめんよ。この償いは、いつかきっと、必ず果たすからね…。」
「まこと」は、心の中で謝りながら、静かに東京を去っていった。
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おわり。 ―----
「まこと」は、果たして、「ひろこ」を捨ててでも、それに代わるほどの価値ある宝を見出せるのであろうか…？。青年、「まこと」には、まだ見ぬ未知の出会いが待っていたが、何も知らず暗闇から聞こえた「ゆきなさい…。」という声をただひたすら信じて、不安と希望を抱いて新たな世界に旅立とうとしていた。
いつの日か、「まこと」は自分の青春時代を振り返るとき、かつて「暗闇の誓い」で約束したことを実現して、回想する時がくるのだろうか…？。驚愕する約束が果たされる時には、どんな運命に置かれるのだろうか…？。
小
説、「ポチよ 泣かないで。」
青春編、 第３話、 おわり。 |
