ここまで読んで来て、何かせっかちで、性急な、押しつけがましい性格を、このカメの乙姫様の態度と言葉の中に、感じないだろうか？。　何かの目的があって、そのために全て、お膳立てをして、計画的に事を運んでいる様子が感じられる。

　あらかじめ用意されていた、立派な椅子に、座らせられてしまった浦島太郎は、席に着かされるなり、すぐに次から次に、ご馳走を詰め込まれるようにもてなされた。

　誰でも、こんなに押し付けがましく、席に着かされれば、どうしたって、仕方なく食べざるを得なくなるだろう。鯛やヒラメの舞い踊る、 大勢の魚たちに囲まれ、見つめられる目の前では、気持ちの優しい浦島太郎ならば、なお更である。

　この、今まで食べたこともない程、おいしかったご馳走とは一体、どんなものだったのだろうか。この食べ物は、一連の流れから考えて見て、実際の食べ物というより、心の食べ物である（教え、或いは、教義）を、表わしてはいないだろうか？。

　年取った母にも与えたいと思う程、素晴しく感じる、何か大きく人生観を変えてしまう程の、「霊の糧、心の食べ物」に出会ったのではないだろうか…？。

　又、寝室に連れて行かれて、もぐるような、ふんわかした布団に入るなり、すぐに眠くなり、「夢も見ないで眠る。」と、いうことは、何を意味しているのだろうか？。人間は、昼の間に色んな体験をして、夜は夢を見ながら、心霊を成長させていく。と言われる。

　夢を見ながら眠ることは、人生に重要な影響を与えるのだ。人間の成長に必要な、大切な志や、未来の目的に向かう、正常な気持ちが、他の方向に、そらされて、しだいに無くなっていく事を、表わしているのではないだろうか…？。

　大切な青春時代を、海の底の中で、いたずらに費やすことに、疑問も感じない程、正常な精神状態から、かけ離れてしまったことを示している。

　次の日から、浦島太郎は、乙姫様に案内されて、海の中の、あちら こちらをたずねて歩きました。まだ見たことのない 魚に会ったり、まだ見たことのない、きれいな水を見たり、岩を見たり、いくら見ても飽きないのです。

　宴会は、まいにち、まいにち 開かれました。浦島太郎は、あまりの楽しさに、家に帰ることも すっかり忘れてしまいました。

　ある日、龍宮城の中を 乙姫様と歩いていると、不思議な部屋が、有りました。「この部屋は、何ですか？」と、浦島太郎が訊ねると、乙姫様は、その部屋の中へ浦島太郎 を案内しました。　そこは、「四方四季の庭」が見える 部屋でした。

　初めに （春の庭）では、花が たくさん咲いていて、蝶や鳥たちが飛んでいました。
「さあ、お花見をしましょう。」浦島太郎は、乙姫様 や、魚たちと、花見を 楽しみました。

　次の、（夏の庭）では、太陽が ギラギラと輝き、セミが 「ミーン ミーン」と鳴いていました。「ここは、夏の部屋です。さあ、川で泳ぎましょう」浦島太郎は、乙姫様と一緒に 川で水遊びをしたり、泳いだりしました。

　また、（秋の庭）に案内されると、十五夜のお月さまが、真っ赤なもみじを照していました。「ここは、秋の部屋です。さあ、お月見をしましょう」　浦島太郎は、おいしい 月見団子を食べながら、乙姫さまと お月見をしました。鈴虫の美しい鳴き声も聞こえて来ます。

　また、（冬の庭）に案内されると、あたり一面に、真っ白な雪が積もっていて、美しい雪景色でした。「ここは、冬の部屋です。あそこのカマクラに入って、おモチを食べましょう」浦島太郎は、カマクラの中で コタツに入り、甘酒と おモチを食べました。

　ご馳走はおいしいし、乙姫様様は優しいし、別世界にみとれているうち、気が付くと、「あっ」と いうまに、三年という 月日が流れてしまっていました。

　浦島太郎は、いつの間にか 丘では感じなかった、「別の目」で、ものを見つめる様に なってしまっていたのだ。たまらない感動を常に抱き続けながら、水の中だけに通じる世界なのに、その価値観で色々なものを見たり体験したりして、時間を忘れる程、熱中してしまった。
　
　龍宮城で楽しく暮らしていた浦島太郎は、ある時、家に残してきた母のことを思い出しました。（大変だ！今頃、おっかさんが、心配しているはずだ。早く帰って働かなくては…。もーういけない！。これ以上、おっかさんを、ほおっておいては、ばちが当たる！。わしは帰りたい。帰らなくては！…。）

　浦島太郎は、勇気を振り絞りながら言った。「乙姫様、私は もう帰らなくてはなりません…。」その言葉を聞くと、乙姫様は、水晶のような涙を流して、悲しみました。

　乙姫様は、家来に玉手箱を持ってこさせました。「それでは、おみやげをあげましょう。でも、あなたが年をとるまでは、決して、このフタを開けてはいけませんよ。いいですね。この事だけは必ず守って下さいね」手渡しながら言いました。　おみやげは、玉手箱でした。きれいな箱が三つ重なっていました。

　龍宮城の門まで来ると、乙姫様は、又、海ガメの 姿に 変身しました。「どうぞ、背中に乗って下さい」　玉手箱を抱え、浦島太郎が乗ると、又、気が遠くなり、いい気持ちになって、眠くなってしまいました。

　海カメは、村の浜辺に、浦島太郎を送り届けると、「浦島さん、お元気で」と、言って、又、海の中に戻って行きました。それから しばらくして、浦島太郎は、目を醒して 気がついたら、海辺にポツンと一人で立っていました。

　浦島太郎は、長い年月、龍宮城で生活して来たので、すっかり、乙姫様に寄り掛かった、他人任せの価値観を持つ、人間になってしまっていた。カメの大きな背中に乗ると、極楽に向かう ゆりかごに乗ってるように、すっかり安心しきって、いい気持ちになって、すぐ眠ってしまう。

　「自分の人生は、自分の力で見つけ、切り開いていく」ということは、ごく当たり前の事だが、この正しい人格形成が、龍宮城の中では 出来ないことを示しているのだ。

　母を放ったらかしにしていたことを 思い出した浦島太郎は、やっとの思いで、「家に帰りたい！」と言った時には、もうすでに三年の月日が過ぎてしまっていた。母のことを思いやる優しい青年が、なぜもっと早く、「帰りたい」と言い出せなかったのだろうか・・・？。

　ここには、のっぴきならない事情が隠されてる様に思われてならない。家族よりも、親よりも、龍宮城にいることが大事だと思わせるもの。たとえば自分がやらなければ、先祖と子孫が救われないという、せっぱ詰まった使命感のようなものを持たせる、龍宮城の世界の歪んだ価値観に、すっかり虜にされてしまったのではないだろうか・・・？。

　乙姫様は、水晶の様な涙を流したとある。この水晶の様な涙とは、どういう涙なのだろうか？。本当に別れを惜しむ美しい涙なのか、それとも、他の何かを表わしてるのだろうか？。

　水晶は、人間の気を吸い取り、心のなかを映し出す不思議な力を持った石である。魔力的な力を持つ「水晶の涙」がここで、浦島太郎の気を吸い取り、心を映し出す。

　浦島太郎の心に、何かを感じた様は、玉手箱をおみやげに持たせることを考えた。そして「丘に上がるまでは、絶対開けないように・・・」と、堅く言い聞かせて渡す。

　再び、海ガメに変わった乙姫様は、浦島太郎を家に帰すのにも、妖術を使って眠らせ、気が付かない間にそっと、浜辺に戻そうとするのだ。目が覚めて我に帰ると、海辺に一人立ってることに気が付いて、あわてて村に帰るが、すっかりまわりの様子が変わってしまっていた。

　あちこちと家々を尋ねながら、現実の世界にだんだんと目覚めていく。その際に、おみやげの玉手箱の力が、本人のほんとうの姿、現状を悟らせないように、最後まで封印の役割を果たしていく。

　丘という、現実の世界に戻ったのはいいが、あまりの変わりようで、時代についていけなくて、全てに行き詰まり、絶望していく。孤独と後悔で寂しくなり、どうしようもなくなった時までは、決して玉手箱を開けないように、と、忠告をして、固く封印をしてしまうことが「水晶の涙」の働きだったのだろうか・・・？。

　「やっと 帰ってきたぞー、おっかさーん！」浦島太郎は、家へ急ぎました。ところが、どうしたことか、もと居た家には柱が立ってるだけで、あとは、ボロボロに崩れて、腐っているではありませんか。そういえば、隣近所のまわりの家の様子も、すっかり変わってしまっています。「おかしいなー。わずか三年の間に、こーんなに変わってしまった・・・」

　浦島太郎は、となり近所の人たちに、事情を聞いて回りました。しかし、誰も知らない人ばかりで、何を聞いても判りません。ただ、一軒の家から、お婆さんが出て来て、「あーあ、その家の人は、もーう、三百年も前に亡くなったそうだよ」と、言うのでした。

　すっかり心細くなって、浦島太郎は、お寺に行って聞いてみることにしました。和尚は、「ほほー、今からちょうど三百年前に、浦島太郎と言う人がいたということじゃがー・・・」「そ、その浦島太郎が、このわしじゃ！」「えっ！、そーんな バカな！・・・」和尚さんも全然、取り合ってくれません。

　お墓に行ってみると、母の墓石は風に吹かれ、雨に打たれて、無残にころがっていました。龍宮城で楽しく暮らしているうちに、何と、三百年も経っていたのです。「龍宮城の一年が、丘の百年だったのか・・・」浦島太郎は、あまりのことに驚き、ぼんやりと海を見ながら、がっくりして、シクシクと泣き出しました。

　龍宮城は、「浦島明神 龍宮絵巻」に出て来る、（酒てん童子）が体験したという、鬼ヶ城を表わしているともいわれる。

　人間の時間とは違う、神仙の住む世界である。龍宮城の中に、特別の座敷があって、そこには、美しい「四方四季の庭」が見られるのだが、ひと回りすると、一年の周期を一瞬に体験できるといわれる。

　乙姫様から、（何度も見ないように）と言われていたのだが、浦島太郎は、美しさについ見とれて、グルグルと三百回も、勢いで何度も見て回ってしまったのだろうか？。

　ひょっとすると、乙姫様は、この座敷の中にのめり込むことが、とても危険であることを充分知っていて、「このいま、見ている世界は、嘘かも知れないよ！」という警告に似た言葉を、何度も言い続けて来ていたのかも知れない。

　待てど暮らせど、何年たっても 帰って来ない息子を、浜辺でたたずんで 心配し続けながら死んでいった「岸壁の母」の気持ちと、その哀れな姿が 思い浮かんでくると、浦島太郎は、地を叩いて、歯噛みをするように 大粒の涙を流しながら、シクシクと男泣きに泣き続けた。

　「おっかさーん、御免よー。許してくれー、ほんとに悪いことをしたなー」 すっかり泣くだけ泣いてしまうと、浦島太郎は、取り残されて、急に寂しくなった。ふと、傍にある玉手箱を思い出しました。浦島太郎は、持って来た玉手箱を開けてみたくなりました。

　結ばれた紐を解き、上のフタを開けると、（一番上の箱）には、ツルの羽が入っていました。（この羽根は、なんだろう・・・）不思議に思いながら、（二段目の箱）を開けてみました。すると、今度は「ボワー・・・ーン」、と、白い煙が出てきて、浦島太郎の顔にかかりました。

　（なんだろうー？）と思って、手で煙を払いながら、続いて、（最後の一番下の箱）を開けると、鏡がありました。浦島太郎は、その鏡で自分の姿を見てみた。「な、何と！」いつのまにか、髪の毛もひげも、真っ白の、お爺さんになっていました。

　そして、肩ごしに、何か白いものが、チラリ と鏡に写っていました。（ん・・・、後ろのほうに何かが生えている・・・）よく見てみると、の背中には、ツルの翼が生えていました。

　この三段になっている、玉手箱は、上から、一段ずつ開けられていくのだが、上の箱が ツルの羽根）、中の箱が 白い煙）、そして、下の箱には 鏡）が入っていた。

　この物語の中には、三度が釣れたり、龍宮の三年、丘の三百年、玉手箱の三段と、やたらと、三という数字がたくさん出て来る。　これは、物事が三段階の過程を通過しながら進展、完成していくこと。を、表わしているのではないだろうか？。

　背中に翼が生えて、空を飛べるようになるきっかけを作る、ツルの羽根が入っていた、第一の箱）。

　又、若さを維持していた状態から、白髪の老人の姿に変えた白い煙が入った、第二の箱）。

　そして、若さを無くして、年老いてしまった自分自身の本当の姿を、ハッキリと見つめる 鏡の入った、第三の箱）。

　この三つの箱を、上から、順番に一段ずつ、開けていく作業をしていかなければならないのだ。

　
　浦島太郎は、羽根を「バタバタ！」とさせて、はばたいてみました。すると、「フワーッ」と体が浮き上がりました。空を飛べるのです。浦島太郎は嬉しくなって、大きく翼を はばたいて、ぐんぐんと空に上がっていきました。そして、いつの間にか、気が付くと浦島太郎は「鶴」の姿になっていたのです。

　浦島太郎のツルは、お墓の上を三度回って、海に出ました。　海では、カメが見上げていました。もしかすると、このカメは、乙姫様だったかも知れません。……浦島太郎の物語はここで終わる。

　この物語の最後の部分を読んでる時に、私の頭にふっと浮かんで来たものがあった。　それは、幼い頃によく眺めていた物で、床の間にかかっていた、「共白髪の絵の掛軸」である。

　この、（高砂の絵の掛軸）、の中には、裕福で、徳の高そうなお爺さんとお婆さんがほうきを持って、曙の太陽を背にして微笑んでいる。その足元には、尻尾に、白髪のような毛の生えた、年老いた二匹のが、ひれ伏す様に老人を見あげている。

　そして、朝日を浴びて、そら高く飛んでいる、二羽の鶴の姿が遠くに見える。この目出度いとされて、床の間に飾られる共白髪の掛軸の絵と、浦島太郎の最後のシーンが、奇妙に一致してくるのだ。私は、この構図は、決して、偶然の一致ではないと、直感的に閃いた。

　このカメとツルを組み合わせた歌やことわざは、他にもたくさんあって、ツルは千年、カメは万年といって、両方とも長生きする、 めでたい動物の代表である。　そして又、意味も判らないまま、よく口ずさんでいた童謡、「カゴメの歌」にも、ツルとカメが出て来る。

　「カーゴーメー、カーゴーメー、カーゴ の 中の トーリーはー、いーつー、いーつー めーあうー、夜明けのばーんにー、ツールとカーメがすーべったー、後ろの正面 だーあれッ！」
　
　誰でも子供の頃に、近所の子供といっしょに、一度は遊んだことがあると思うが、鬼になった者が目を手で隠して座り、その周りを大勢が手をつないで輪を作り、廻りながらこの歌を歌う。

　そして歌の最後で止まり、真ん中の鬼は、後ろの正面にいる人の名前を見ないで当てる、という簡単な遊びであるが、　この子供の遊びの中に、実は、驚くべき深い奥義が隠されていたのだ。

　これは、将来、鬼の撹乱ではないが、正しくものを見る目を失なってしまった人が、自分中心に周りが回っているのを感じながら過ごしていたが、歌い終わる最後の段階（夜明け直前の晩）に来て、自分の後ろの、正面に来た人。

　（つまり、次に、輪の中心の位置に来られる主体）の名前を はっきりと言い当てた時、今まで、輪の中に自分が立っていた、その中心の鬼の立場を、後ろの正面にいる人に 譲り渡して、廻りの大勢の中の一人となって退き下がる。と、いう何か、儀式的な意味を含んだ、将来を暗示させる遊びだったのだ。

　ここで、本来の徳の高い「主人」が現われる時、羽根が生えて空を飛ぶツルと、海の底の龍宮城に住む女王のカメとが、（つまり、ツルとカメが）中央から端の脇役のほうに、すべることになるのではないだろうか？。

　やがて、きたるべき 時に、このことが本番ですんなりと出来るようにと、我々の小さい頃の潜在意識に植え付け、確認するかのように、この儀式をかわりばんこに、何度も何度も繰り返して来た、予習のゲームだったのである。

　始めのカゴメと、二番目のカゴメの中には、何が入っているのか判らないが、三度目の篭（かご）には、鳥が入っていると歌っている。後ろに控えている、「美しい鳳凰」が篭に守られて、中央に入るべきであるが、目を手で覆った、目先の利かない鬼が、鳥の位置を奪い、鳥に化けて先に入っているということなのか。

　この、篭（かご）の中に入ってる鬼の鳥が、後ろの正面の存在を言い当てて、その座を譲り、（いーつ、いーつ、出ー逢うのか？。）と問うているのだろうか。篭（かご）に象徴される、三度の試練を乗り越えて、抜け出す時、後ろの死角にいて、今まで見えなかった、次の中央に立つべき、本来のふさわしい中心人物である主人が、見えてくるはずだ。

　この、三度出て来る篭（かご）が、世の終わりに訪れる三度の試練だとすると、ひょっとすると、この試練は、カゴメを象徴する「ユダヤの星」の策略が 原因で訪れる、戦争や外圧という試練なのかも知れない。
　ここには、（本来、篭に守られながら中心に立つべき、鳳凰の存在が一体、誰であるのか…？。）と、問うているような気がする。

　浦島太郎は、最後にはツルとなって、空を飛ぶようになる。人買いにだまされた、「アンジュと厨子王」の話の中にも、最後のほうで、姉のアンジュは、悲しみのあまり、鶴になって空を飛んでいくとあるが、「これは、死んで天に召されたのだ。」と、考える人もいる。だが、もう一つの、捉えかたがある。

　海の底の龍宮城から、丘に上がって、しばらくさまよい、さらに上の位置となる空に向かって、はばたくと考えれば、取り返しのつかない苦しく辛い体験を通過してこそ、その教訓と反省のもとに、栄光の希望の大空に、自由に開放されることを表わしている。

　そして、背中に羽根が生えて、自由に高く飛ぶためには、玉手箱の箱の三段を、全て開けなければならないことを示している。
　第一に、ツルの羽根を見て悟り、第二に、白い煙を見て悟り、最後に、自分の年老いた哀れな姿を、はっきりと、「鏡」で見なければ、背中に羽根が生えても、大空を飛ぶことはできない。

　どんなに苦しくとも、逃げたりしないで、この三つの関門を通過した時に、初めて玉手箱の呪縛から開放され、自由の大空に飛んでいけるようになるのだろう。

　
　その、空高く飛び上がる、「浦島太郎のツル。」を、海で見ていた…。というカメの正体は、本当に、乙姫様だったのだろうか？。

　もし、浦島太郎の、その後のようすを心配して、海面に上がって来た乙姫様だったとしたら、このカメは、あながち「極悪人」とは言いがたくなって来る。

　このカメは、龍宮城の目指す、理想の世界が、天国である。と、自分が信じ込んで、又、人にも、その生活を押しつけてしまった。さんざん、青年たちの人生を狂わせ、惑わして翻弄してきた存在である。

　だが、このカメは、最後では、浦島太郎の人生を、悲惨な運命と、結果をもたらしたことを反省して、自分の間違いに気が付いて、申し訳なく思って、そのごのようすを見に来ていたのだろうか？。

　このカメは、海面に上がって、浦島太郎が空を飛ぶまで、心配して見守っている様子がうかがえる。たしかに、浦島太郎が鶴になるのを知っているのは、その原因となる玉手箱を渡した、張本人のカメでもある。

　このカメから貰った玉手箱の、封印された紐を解くことによって、浦島太郎は鶴に変身するチャンスを与えられたのだ。

　帰って来ない息子のことを心配しながら、死んでいった母と、浦島太郎の失った青春は もう取り戻せはしない。だが、悲惨な結果を出したが、その犠牲のお陰で、浦島太郎は、めでたいとされる、「鶴」になって、大空を飛べるようになる。
　
　この、浦島太郎の物語が、未来に起こることの預言であり、警告のメッセージであるなら、これは、やがて浦島太郎の立場を通過することになる、すべての者の、避けられぬ宿命であるとも言える。

　それならば、この際、浦島太郎に当たる人は、青春の犠牲を通して、その海から抱えて貰って来た「玉手箱」の封印を解いて、最大限に活用して、「鶴」になって飛ぶことでしか、生きる道は残されていないことになる。

　その、鶴に変身するためには、箱の中身の、（羽根と、煙と、鏡。）の謎を、解かねばならない。

　この謎の解明に関しては、長い年月を、「龍宮城」の中で真剣に生活して来た人であれば、簡単に解けるものと思う。そのための訓練は受けて来た筈である。

　それぞれ、自分の貰って持って帰ってきた玉手箱の紐を解いて、一つ一つ、開けながら、しっかり、と「鶴」に変身していかなければならない。是非、大きな翼を生やして大空に、はばたいてくれることを祈ろう。

　ここでは、「この鶴を見上げていたカメは、乙姫様（…かも）、知れない…。」と、書いてあるので、断言するのはやめよう。

　最後で、高く飛び上がる鶴たちを、海面から羨ましげに見上げ、悔しい思いを抱いて、「自分も空を飛びたい！。」と、最後の悪巧みを考えている様子も伺えるからだ。物事には、すべて二面性が、いつも含んでいるものだ。

　海ガメは、フニャ フニャした 骨のないクラゲを、餌にして食べて生きている。クラゲのような、海面に漂う存在は、たちまち、海ガメの餌食にされる。と、いう教訓を残している。

　「フワリ フワリ」と、足のつかない 暮らしをしてるくせに、頭でっかちで 不気味な、毒のあるクラゲ。

　茨のように、人を刺しては、災難を与えてばかりの嫌われる存在にならないように、みなさんも充分に気を付けよう。たとえ、どんなに長い放浪をしても、最後には鶴のように、頭に 赤い「日の丸」を付けて、元気に飛んで欲しいものだ。

　（　編　）　おわり。